Στις ΗΠΑ, ο αριθμός των Ορθοδόξων Χριστιανών έχει αυξηθεί κατακόρυφα μετά την πανδημία

Μία από τις οικογένειες των νέων Αμερικανών Ορθοδόξων. Φωτογραφία: Instagram Castillo

Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ορθοδόξων Σπουδών, το 2022 ο αριθμός των προσηλυτισμένων στην Ορθοδοξία στις Ηνωμένες Πολιτείες αυξήθηκε κατά 80% σε σύγκριση με το 2019 πριν από την πανδημία, γράφει η The Telegraph. Η μελέτη, η οποία κάλυψε 20 ενορίες σε 15 πολιτείες, έδειξε σημαντική αλλαγή στη δημογραφική σύνθεση των ενοριτών – το ποσοστό των ανδρών μεταξύ των προσήλυτων αυξήθηκε από 54% σε 60%.

Οι Ορθόδοξες ενορίες αναφέρουν πρωτοφανή αύξηση προσέλευσης. Στην εκκλησία του Αγίου Νικολάου στο ΜακΚίνι του Τέξας, ο αριθμός των ενοριτών τριπλασιάστηκε, φτάνοντας τα 200 άτομα στις κυριακάτικες λειτουργίες. Παρόμοια είναι η κατάσταση στην ελληνορθόδοξη εκκλησία της Αγίας Αικατερίνης στο Τσάντλερ της Αριζόνα, όπου ο αριθμός των κατηχουμένων έχει αυξηθεί από 6 σε 29 ετησίως.

«Είναι ένα είδος τσουνάμι μεταστροφών», σημειώνει ο πατήρ Τιμόθεος Παυλάτος, εφημέριος του ιερού ναού της Αγίας Αικατερίνης. Σύμφωνα με τον ίδιο, η εισροή νέων ενοριτών είναι τόσο μεγάλη που χρειάστηκε να προσελκυστούν επιπλέον εθελοντές και να εξεταστεί το ενδεχόμενο να ανοίξουν νέοι ναοί.

Οι ερευνητές αποδίδουν την αύξηση του ενδιαφέροντος για την Ορθοδοξία στην πανδημία. Η «περίοδος μετατροπής του COVID», όπως την αποκαλεί η Δρ Sarah Ricciardi-Schwartz του Πανεπιστημίου Northeastern, χαρακτηρίζεται από έναν ενεργό πολλαπλασιασμό του ορθόδοξου περιεχομένου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι περισσότεροι νέοι μετατροπείς βρίσκουν τον δρόμο τους προς την πίστη μέσω καναλιών YouTube και podcast.

Οι νέοι ενορίτες έλκονται από την αυστηρότητα των ορθόδοξων παραδόσεων. Οι ακολουθίες μπορούν να διαρκέσουν περισσότερες από πέντε ώρες και το ημερολόγιο περιλαμβάνει εκτεταμένες νηστείες έως και 40 ημερών. «Είναι μια πιο απαιτητική μορφή Χριστιανισμού, που βασίζεται στην αυταπάρνηση», εξηγεί ο πατέρας Πολ Τρούμπενμπαχ της Εκκλησίας των Αγίων Πέτρου και Παύλου στο Σολτ Λέικ Σίτι, όπου οι προσηλυτισμοί έχουν τριπλασιαστεί από την αρχή της πανδημίας.

Μεταξύ των προσήλυτων, κυριαρχούν άνδρες μόνοι τους ηλικίας περίπου 20 ετών. Είναι αξιοσημείωτο ότι το 60% των νέων ενοριτών στις ενορίες είναι άγαμοι άνδρες, πολλοί από τους οποίους ήταν προηγουμένως άθεοι ή ανήκαν σε προτεσταντικές εκκλησίες.

Σύμφωνα με τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία από το Pew Research Center (2010), οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί αποτελούσαν το 0,5% του πληθυσμού των ΗΠΑ. Πιο πρόσφατα στατιστικά στοιχεία δεν είναι διαθέσιμα, αλλά οι ερευνητές έχουν σημειώσει μια σταθερή αύξηση στον αριθμό των ορθόδοξων κοινοτήτων τα τελευταία χρόνια.

Η δημοσίευση της Telegraph προκάλεσε τεράστιο ενδιαφέρον. Υπάρχουν σχεδόν 2 χιλιάδες σχόλια κάτω από το άρθρο στον ιστότοπο.

Νωρίτερα, η ΕΟΔ έγραψε ότι, σύμφωνα με δημοσιεύματα αμερικανικών μέσων ενημέρωσης, στις Ηνωμένες Πολιτείες οι νέοι προσηλυτίζονται ολοένα και περισσότερο στην Ορθοδοξία.