Η Εκκλησία εορτάζει τη μνήμη των αγίων πρωτοκορυφαίων αποστόλων Πέτρου και Παύλου

Η ημέρα των Αγίων Πρωτοκορυφαίων Αποστόλων Πέτρου και Παύλου είναι εορτή που γιορτάζεται στις 12 Ιουλίου με το νέο ημερολόγιο. Ονομάστηκε προς τιμήν των Αποστόλων Πέτρου και Παύλου, που κήρυξαν τον Χριστιανισμό σε όλο τον κόσμο. Και οι δύο Απόστολοι υπέστησαν μαρτυρικό θάνατο για την πίστη τους με διαφορά ενός έτους.

Πριν γίνει μαθητής του Χριστού, ο Πέτρος ήταν ψαράς. Ο Κύριος κάλεσε τον Πέτρο και τον αδελφό του, τον μελλοντικό Απόστολο Ανδρέα τον Πρωτόκλητο, όταν ψάρευαν στη λίμνη Γεννησαρέτ.

Ο Πέτρος ήταν ο πρώτος από τους μαθητές που ονόμασε τον Διδάσκαλο Χριστό, δηλαδή Μεσσία. Για αυτό ο Κύριος τον ονόμασε Πέτρα (έτσι μεταφράζεται το όνομα Πέτρος). Πάνω σε αυτήν την πέτρα της πίστης του Πέτρου, ο Κύριος υποσχέθηκε να οικοδομήσει την Εκκλησία Του, την οποία δεν θα υπερνικήσουν οι πύλες του Άδη.

Όταν πριν από τη σταύρωση του Χριστού οι αρχιερείς τον συνέλαβαν, ο Πέτρος τρεις φορές αρνήθηκε τον Κύριο, όπως Εκείνος του είχε προφητεύσει. Αλλά ο Πέτρος μετανόησε και εξιλέωσε την προδοσία του, γινόμενος φλογερός κήρυκας της πίστης του Χριστού. Και πραγματικά υπηρέτησε ως θεμέλιο της Εκκλησίας - της κοινότητας των πιστών στον Σωτήρα.

Μέχρι τις μέρες μας έχουν φτάσει δύο Καθολικές επιστολές του Αποστόλου Πέτρου. Είναι ενσωματωμένες στην Καινή Διαθήκη. Ο Πέτρος απευθύνει τις Επιστολές του στους Χριστιανούς στις επαρχίες της Μικράς Ασίας. Τους ενισχύει στην πίστη, τους προειδοποιεί από την επιρροή των ψευδοδιδασκάλων.

Προς το τέλος της ζωής του, ο Πέτρος επέστρεψε στη Ρώμη, και εκεί συνελήφθη και εκτελέστηκε για το ευαγγελικό κήρυγμα. Αυτό συνέβη το 67 μ.Χ. Ο Απόστολος σταυρώθηκε ανάποδα κατόπιν δικής του επιθυμίας: θεωρούσε τον εαυτό του ανάξιο να σταυρωθεί όπως ο Κύριος.

Ο Παύλος δεν ήταν μαθητής του Χριστού κατά τη διάρκεια της επίγειας ζωής του Σωτήρα. Επιπλέον, ο Σαύλος (όπως ονομαζόταν ο Παύλος πριν από τη μεταστροφή του στον Χριστιανισμό) ήταν διώκτης των Χριστιανών.

Ο Σαύλος γεννήθηκε στη Μικρά Ασία, σε μια πόλη, πολλοί κάτοικοι της οποίας, αν και Ιουδαίοι, είχαν δικαιώματα Ρωμαίων πολιτών, που παρείχαν πραγματικά προνόμια, δικαίωμα σε ειδική κρατική προστασία και εξέταση οποιωνδήποτε κατηγοριών στο αυτοκρατορικό, ρωμαϊκό δικαστήριο. Για τον εβραϊκό λαό με τον μονοθεϊσμό του αυτό ήταν ένα σχετικά σπάνιο φαινόμενο. Έλαβε καλή εκπαίδευση στην Ιερουσαλήμ και, προφανώς, προετοιμαζόταν για τη θέση του ραβίνου. Μετά την ολοκλήρωση των σπουδών του, έλαβε εξουσία να διώκει επίσημα τους Χριστιανούς ακόμη και εκτός Παλαιστίνης - στη Δαμασκό.

Ακριβώς στο δρόμο προς τη Δαμασκό ο Κύριος κάλεσε τον Σαύλο στην αποστολική διακονία. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ο μελλοντικός Απόστολος φωτίστηκε από ένα εξαιρετικά λαμπρό φως, από το οποίο έπεσε τυφλός στη γη. Άκουσε μια φωνή: «Σαύλε, Σαύλε, γιατί με διώκεις;» Στην ερώτηση: «Ποιος είσαι;» ο Κύριος απάντησε: «Εγώ είμαι ο Ιησούς, που διώκεις».

Ο Χριστός διέταξε τον Σαύλο να πάει στη Δαμασκό, όπου θα του υποδειχθεί τι να κάνει στη συνέχεια. Οι συνοδοί του Σαύλου άκουσαν τη φωνή του Χριστού, αλλά δεν είδαν το φως. Ο τυφλός Σαύλος οδηγήθηκε στη Δαμασκό, διδάχθηκε την πίστη και την τρίτη ημέρα βαπτίστηκε. Τη στιγμή της κατάδυσης στο νερό, ο Σαύλος ανέκτησε την όρασή του. Από τότε έγινε ένθερμος κήρυκας του Αναστημένου Χριστού.

Οι Ιουδαίοι ήταν εξοργισμένοι από τη μεταστροφή του στον Χριστό, και ο Σαύλος αναγκάστηκε να φύγει στην Ιερουσαλήμ. Εκεί προσχώρησε στη χριστιανική κοινότητα και γνωρίστηκε με τους Αποστόλους. Και πάλι η οργή των Ιουδαίων, οι απειλές για δολοφονία, από την οποία ακριβώς τον έσωσε η ρωμαϊκή υπηκοότητα.

Αλλά έπρεπε να αφήσει την Ιερουσαλήμ. Ο Σαύλος ξεκίνησε το πρώτο του αποστολικό ταξίδι, που διήρκεσε από το 45 έως το 51 μ.Χ. Οι Απόστολοι διέσχισαν ολόκληρο το νησί της Κύπρου, και ακριβώς αυτή την περίοδο ο Σαύλος άρχισε να ονομάζεται Παύλος. Μαζί με τον Άγιο Βαρνάβα ίδρυσε χριστιανικές κοινότητες σε αρκετές πόλεις της Μικράς Ασίας.

Ο Παύλος πραγματοποίησε ακόμη μερικά αποστολικά ταξίδια. Διαφώτισε με τη διδασκαλία του Χριστού ανθρώπους στη Μακεδονία, την Ελλάδα και άλλες χώρες. Κατά τη διάρκεια της μακράς ζωής και του κηρύγματός του, ο Απόστολος Παύλος έγραψε 14 επιστολές, οι οποίες περιλαμβάνονται στην Καινή Διαθήκη.

Ο Παύλος συνελήφθη πολλές φορές και μετά την τελευταία φυλάκισή του υπέστη μαρτυρικό θάνατο από το ξίφος. Δεν σταυρώθηκε, επειδή δεν ήταν δούλος, αλλά Ρωμαίος πολίτης. Αυτό συνέβη κοντά στη Ρώμη το 67 μ.Χ., κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Νέρωνα.

Προηγουμένως, η СПЖ έγραψε για τον ρόλο των Αποστόλων Πέτρου και Παύλου για τη ρωμαϊκή κοινότητα και αν η πρωτοκορυφαία των Αποστόλων είναι πραγματική δικαιολογία για την εξουσία του Πάπα στον Καθολικισμό.