Οι επιστήμονες βρήκαν την αιτία της γήρανσης και τις μεθόδους την αναστολής της

Γέροντας. Φωτογραφία: Μίρα Μπριγκ

Οι Κορεάτες επιστήμονες έκαναν μια σημαντική ανακάλυψη στον τομέα της μελέτης της γήρανσης: ανακάλυψαν ότι αυτή η διαδικασία μπορεί να εξαπλώνεται στον οργανισμό μέσω μιας ειδικής πρωτεΐνης-μεσολαβητή. Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Metabolism.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η πρωτεΐνη HMGB1 είναι ικανή να μεταδίδει σήματα γήρανσης από ένα κύτταρο σε άλλο. Σε φυσιολογική κατάσταση, βρίσκεται μέσα στον πυρήνα του κυττάρου και συμμετέχει στην οργάνωση του DNA. Αλλά όταν τα κύτταρα γερνούν ή βρίσκονται υπό πίεση, εκκρίνουν αυτή την πρωτεΐνη προς τα έξω.

Η κύρια ανακάλυψη είναι ότι μόνο μια συγκεκριμένη χημική μορφή της πρωτεΐνης είναι επικίνδυνη. Ο «αναγεννημένος» HMGB1, που δεν έχει έρθει σε επαφή με το οξυγόνο, μπορεί να επιτεθεί σε υγιή κύτταρα και να ξεκινήσει σε αυτά διαδικασίες γήρανσης. Η οξειδωμένη μορφή του παραμένει ακίνδυνη.

Οι ερευνητές το επιβεβαίωσαν αυτό σε ανθρώπινα κύτταρα σε εργαστηριακές συνθήκες. Όταν υγιή κύτταρα των πνευμόνων, των νεφρών, του δέρματος και των μυών υποβλήθηκαν σε επεξεργασία με την «κακή» μορφή της πρωτεΐνης, σταμάτησαν να διαιρούνται και άρχισαν να παράγουν φλεγμονώδεις ουσίες — κλασικά σημάδια γήρανσης.

Τα πειράματα σε ποντίκια επιβεβαίωσαν τη θεωρία. Οι ενέσεις αναγεννημένου HMGB1 σε νεαρά ζώα προκάλεσαν συμπτώματα γήρανσης μέσα σε μία εβδομάδα. Και η παρεμπόδιση αυτής της πρωτεΐνης σε ηλικιωμένα ποντίκια, αντίθετα, βελτίωσε την επούλωση των ιστών και τις φυσικές επιδόσεις.

Η ανάλυση αίματος έδειξε ότι σε άτομα ηλικίας 70-80 ετών η συγκέντρωση της «επιβλαβούς» πρωτεΐνης είναι σημαντικά υψηλότερη από ό,τι σε άτομα 40 ετών.

Η έρευνα εξηγεί γιατί η γήρανση συχνά επιταχύνεται με την ηλικία. Όσο περισσότερα γηρασμένα κύτταρα υπάρχουν στον οργανισμό, τόσο περισσότερο εκκρίνουν HMGB1, που αναγκάζει τα υγιή κύτταρα να γερνούν. Προκύπτει ένα είδος αλυσιδωτής αντίδρασης.

Αλλά οι επιστήμονες βλέπουν και τρόπους επίλυσης του προβλήματος. Προτείνουν διάφορες στρατηγικές: να μπλοκάρουν τη σύνδεση της πρωτεΐνης με τα κύτταρα-στόχους, να προάγουν τη μετατροπή της σε ασφαλή μορφή ή να σταματούν τις φλεγμονώδεις διαδικασίες που ξεκινά.

Ορισμένες προσεγγίσεις μπορούν να υλοποιηθούν ήδη τώρα. Η έρευνα έδειξε ότι τα υπάρχοντα φάρμακα για τη θεραπεία αυτοάνοσων ασθενειών μπορούν να αποτρέψουν τη γήρανση των κυττάρων που προκαλείται από το HMGB1.

Η εργασία των Κορεατών επιστημόνων αλλάζει την αντίληψη της γήρανσης ως τοπικής διαδικασίας. Τώρα είναι κατανοητό ότι μπορεί να εξαπλωθεί στον οργανισμό όπως ένα σήμα. Αυτό ανοίγει νέες δυνατότητες για την ανάπτυξη αντιγηραντικής θεραπείας.

Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες δεν μελετούν μόνο τους μηχανισμούς της γήρανσης, αλλά βλέπουν συγκεκριμένους τρόπους για να τους μπλοκάρουν.

Προηγουμένως, η ΕΟΔ έγραψε ότι οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια τρίτη κατάσταση μεταξύ ζωής και θανάτου.