Ένα startup από τις ΗΠΑ θα επεξεργάζεται τα γονίδια αγέννητων παιδιών

Σεμιόν Άλτμαν. Φωτογραφία: christianpost.com

Η startup του Σαν Φρανσίσκο Preventive συγκέντρωσε περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια από μια ομάδα επενδυτών, μεταξύ των οποίων — ο CEO της OpenAI Σαμ Άλτμαν και ο επικεφαλής της Coinbase Μπράιαν Άρμστρονγκ.

Η εταιρεία σκοπεύει να αναπτύξει τεχνολογία γενετικής επεξεργασίας εμβρύων, η οποία, όπως υποστηρίζουν οι ιδρυτές της, πρέπει να προλαμβάνει κληρονομικές ασθένειες.

Η Preventive είναι καταχωρημένη ως εταιρεία δημόσιου οφέλους. Στη δήλωση αναφέρεται ότι ο στόχος του έργου είναι — «αυστηρή προκλινική έρευνα της δυνατότητας ασφαλούς εφαρμογής της προληπτικής γενετικής επεξεργασίας, ώστε να απαλλάσσονται οι οικογένειες από σοβαρές ασθένειες».

Ο συνιδρυτής της εταιρείας, γενετιστής Λούκας Χάρινγκτον, υποστηρίζει ότι η τεχνολογία δεν θα προχωρήσει σε κλινική χρήση, έως ότου «η ασφάλειά της αποδειχθεί».

Ωστόσο, η δημιουργία γενετικά τροποποιημένων παιδιών απαγορεύεται στις ΗΠΑ, στο Ηνωμένο Βασίλειο και στις περισσότερες χώρες του κόσμου. Σύμφωνα με την The Wall Street Journal, η Preventive εξετάζει το ενδεχόμενο διεξαγωγής κλινικών εργασιών στα ΗΑΕ, όπου τέτοιες πρακτικές δεν απαγορεύονται.

Η Preventive είναι μόνο μία από τις πολλές ταχέως αναπτυσσόμενες startups στον τομέα της γενετικής μηχανικής: μεταξύ άλλων — η Nucleus, που προσφέρει γενετική επιλογή εμβρύων για ~$10,000, και η Herasight, που αυτοαποκαλείται «IVF-startup».

Τον Μάιο του 2024, επιστήμονες από το παιδιατρικό νοσοκομείο της Φιλαδέλφειας εφάρμοσαν επιτυχώς για πρώτη φορά την τεχνολογία CRISPR για τη θεραπεία ενός βρέφους με σπάνια γενετική ασθένεια — ένα γεγονός που οι υποστηρικτές αποκαλούν «ιστορικό ορόσημο».

Ορισμένοι ερευνητές ήδη ανοιχτά λένε ότι στο μέλλον η τεχνολογία θα επιτρέψει «να αλλάξει οποιοδήποτε τμήμα του DNA κατά βούληση».

Ακριβώς τέτοιες προοπτικές το 2019 ώθησαν τον χριστιανό γενετιστή Φράνσις Κόλινς να καλέσει σε μορατόριουμ για την κληρονομική επεξεργασία του ανθρώπου: «Ποτέ δεν πρέπει να επιτρέψουμε στις τεχνολογίες να επισκιάσουν την ανθρωπιά μας».

Σήμερα στις προειδοποιήσεις προστίθενται νέες φωνές. Ο εκτελεστικός συντάκτης του The Christian Post δρ Ρίτσαρντ Λαντ δήλωσε ότι οι προσπάθειες επεξεργασίας των γονιδίων των εμβρύων ανοίγουν τεράστιες ηθικές απειλές.

«Ποιος θα αποφασίσει ποια χαρακτηριστικά είναι επιθυμητά; Η θεραπεία ελαττωμάτων — είναι ένα πράγμα. Αλλά η τεχνητή αύξηση της νοημοσύνης ή των ικανοτήτων — είναι κάτι εντελώς διαφορετικό», έγραψε ο Λαντ.

Υπογράμμισε ότι η επιδίωξη να αλλάξει η ανθρώπινη φύση κατά βούληση αναπόφευκτα μετατρέπεται σε προσπάθεια «να παίξει κανείς το Θεό», κάτι που οδηγεί σε απρόβλεπτες συνέπειες.

«Δεν είμαστε ο άπειρος Ουράνιος Πατέρας. Ποια χαρακτηριστικά πρέπει να “βελτιωθούν”, και ποια — να “εξαλειφθούν” από το ανθρώπινο είδος;», ρωτά ο Λαντ.

Προηγουμένως, η ΕΟΔ έγραψε ότι κατά της OpenAI κατατέθηκαν επτά αγωγές λόγω υποκίνησης του ChatGPT σε αυτοκτονία.