Ποια είναι η ουσία του χριστιανικού αγώνα;

Η ίδια η λέξη «άθλος» στη σύγχρονη γλώσσα συχνά κατανοείται πολύ στενά - ως κάτι ηρωικό, που συνδέεται με κίνδυνο για τη ζωή. Αλλά στην Ορθοδοξία αυτή η έννοια είναι πολύ ευρύτερη και βαθύτερα.

Πρέπει αμέσως να πούμε ότι η λέξη «άθλος» προέρχεται από το ρήμα «κινούμαι», και από εδώ επίσης - «αθλώ». Δηλαδή ο άθλος δεν είναι απλώς μια εφάπαξ ηρωική πράξη, αλλά συνεχής κίνηση της ψυχής προς τον Θεό, εξαναγκασμός του εαυτού στο καλό. Ο ίδιος ο Κύριος είπε: «Η Βασιλεία των Ουρανών βιάζεται, και οι βιασταί αρπάζουσιν αυτήν». Αυτή η προσπάθεια, αυτός ο εξαναγκασμός του εαυτού είναι η βάση κάθε άθλου.

Οι Άγιοι Πατέρες διακρίνουν διάφορα είδη άθλων, και γι' αυτά αξίζει να μιλήσουμε λεπτομερώς.

Πρώτον, αυτός είναι ο άθλος του μαρτυρίου. Αυτός είναι ο υψηλότερος και πιο προφανής άθλος, όταν ο άνθρωπος χάριν της πίστης στον Χριστό είναι έτοιμος να δώσει την ίδια τη ζωή. Στους πρώτους αιώνες του χριστιανισμού αυτό ήταν καθημερινή πραγματικότητα, και γι' αυτό η ίδια η Εκκλησία στέκεται στο αίμα των μαρτύρων. Αλλά και στην εποχή μας οι μάρτυρες δεν έχουν εξαφανιστεί. Ο εικοστός αιώνας έδωσε στην Εκκλησία μας τεράστιο σύνολο νεομαρτύρων, που υπέφεραν στα χρόνια των διωγμών. Και σήμερα σε διάφορες χώρες του κόσμου οι χριστιανοί συνεχίζουν να υποφέρουν για την πίστη.

Δεύτερον, αυτός είναι ο άθλος της ομολογίας. Οι ομολογητές είναι εκείνοι που μαρτύρησαν ανοιχτά για τον Χριστό μπροστά στους διώκτες, υπέμειναν βάσανα, φυλακές, εξορίες, αλλά δεν σκοτώθηκαν. Ουσιαστικά, αυτό είναι το ίδιο μαρτύριο, μόνο όχι μέχρι θανάτου. Και στην εποχή μας τέτοιος άθλος είναι επίσης δυνατός - όταν ο άνθρωπος, για παράδειγμα, στη δουλειά ή στην κοινωνία μιλάει ανοιχτά για την πίστη του, ακόμη και γνωρίζοντας ότι αυτό θα του φέρει δυσκολίες.

Τρίτον, αυτός είναι ο άθλος της οσιότητας ή του μοναχισμού. Οι όσιοι είναι εκείνοι που ομοιώθηκαν με τον Χριστό μέσω της αποταγής από τον κόσμο, μέσω της ζωής σε νηστεία, προσευχή, υπακοή. Ο μοναχισμός ονομάζεται επίσης «αναίμακτο μαρτύριο», επειδή ο μοναχός καθημερινά πεθαίνει για τον κόσμο, για τη θέλησή του, για τα πάθη του. Αυτός είναι ένας ιδιαίτερος δρόμος, στον οποίο δεν καλούνται όλοι, αλλά που είναι πολύ σημαντικός για όλη την Εκκλησία.

Τέταρτον, υπάρχει ο άθλος της σαλότητας Χριστού χάριν. Αυτός είναι ένας πολύ σπάνιος δρόμος, όταν ο άνθρωπος εσκεμμένα παίρνει πάνω του την όψη του τρελού, για να κρύψει τις αρετές του από τον έπαινο των ανθρώπων και να ελέγχει τις κακίες της κοινωνίας. Τέτοιοι ήταν οι μακάριοι Βασίλειος και Ξένια, Ανδρέας ο Σαλός και πολλοί άλλοι. Αυτός είναι δρόμος όχι για μίμηση, αλλά μάλλον για ευλαβή θαυμασμό, επειδή απαιτεί ιδιαίτερη εκλογή Θεού.

Πέμπτον, αυτός είναι ο ιερατικός άθλος - άθλος των αρχιερέων και ποιμένων, που φέρουν το βάρος της ευθύνης για το ποίμνιο, κηρύττουν, υπερασπίζονται την πίστη από τις αιρέσεις, φροντίζουν για τη σωτηρία πολλών ψυχών. Οι ιεράρχες Νικόλαος Μυρλικίας, Ιωάννης Χρυσόστομος, Γρηγόριος Θεολόγος - αυτά είναι παραδείγματα αυτού του άθλου.

Έκτον, υπάρχει ο άθλος της δικαιοσύνης στον κόσμο. Αυτός είναι ο άθλος εκείνων που δεν πήγαν στο μοναστήρι, δεν έλαβαν μαρτυρικό στέφανο, αλλά στη συνηθισμένη κοσμική ζωή κατάφεραν να διατηρήσουν την καθαρότητα της ψυχής, την πίστη στον Θεό, την αγάπη προς τους πλησίον. Οι δίκαιοι Ιωακείμ και Άννα, ο δίκαιος Ιωάννης Κρονστάντης - όλοι αυτοί δείχνουν ότι η αγιότητα είναι δυνατή και στην οικογένεια, και στην υπηρεσία, και στις συνηθισμένες καθημερινές φροντίδες.

Αλλά αυτά είναι, ας πούμε, τα μεγάλα είδη άθλων, που σημειώνονται στην εκκλησιαστική παράδοση. Αν όμως μιλάμε για την καθημερινή ζωή του χριστιανού, τότε και αυτή όλη πρέπει να είναι άθλος - έστω και μικρός και απαρατήρητος.

Τι είναι λοιπόν αυτοί οι άθλοι; Αυτός είναι, πρώτα απ' όλα, ο άθλος της προσευχής - όταν ο άνθρωπος αναγκάζει τον εαυτό του να προσεύχεται, ειδικά όταν δεν θέλει, όταν είναι κρύα η καρδιά, όταν τεμπελιάζει.

Αυτός είναι ο άθλος της νηστείας - όχι μόνο σε σχέση με το φαγητό, αλλά και σε σχέση με τη γλώσσα, τα μάτια, τις σκέψεις. Αυτός είναι ο άθλος της υπομονής - όταν υπομένουμε προσβολές, ασθένειες, θλίψεις, χωρίς να γογγύζουμε κατά του Θεού.

Αυτός είναι ο άθλος της υπακοής - στη θέληση του Θεού, στον πνευματικό πατέρα, στους γονείς, σε αυτό που δεν αντιτίθεται στην πίστη. Αυτός είναι ο άθλος του ελέους - όταν μοιραζόμαστε με τους έχοντες ανάγκη, επισκεπτόμαστε τους ασθενείς, παρηγορούμε τους θλιβομένους.

Ο όσιος Αμβρόσιος Όπτινας έλεγε ότι όλη η ζωή του χριστιανού είναι αγώνας, και όποιος δεν αγωνίζεται, δεν σώζεται. Και σε αυτόν τον αγώνα είναι σημαντική η σταθερότητα, η πίστη, η ετοιμότητα να σηκωνόμαστε μετά τις πτώσεις και να πηγαίνουμε πάλι.

Και ακόμη. Ο άθλος από μόνος του δεν σώζει. Μπορεί κανείς να νηστεύει πολύ, να προσεύχεται πολύ, να εργάζεται πολύ - και παρ' όλα αυτά να χάνεται, αν στη βάση δεν υπάρχει ταπείνωση και αγάπη. Οι Άγιοι Πατέρες πολλές φορές προειδοποιούσαν γι' αυτό. Ο άθλος είναι μόνο μέσο, εργαλείο, με το οποίο ο άνθρωπος καθαρίζει την καρδιά του. Ο σκοπός όμως είναι η κτήση της χάριτος του Αγίου Πνεύματος, η ένωση με τον Θεό. Γι' αυτό κάθε άθλος πρέπει να έχει στη βάση του την ταπείνωση, επειδή αν δεν υπάρχει, τότε και ο άθλος θα μετατραπεί σε φαρισαϊσμό.

Και τελευταίο. Δεν πρέπει να ορίζουμε στον εαυτό μας κάποιους μεγάλους άθλους. Οι Άγιοι Πατέρες αυστηρά προειδοποιούν για τον κίνδυνο της αυθαίρετης ασκήσεως, ειδικά χωρίς ευλογία και χωρίς διάκριση. Καλύτερα μικρή εργασία με διάκριση, παρά μεγάλη χωρίς διάκριση. Ο Κύριος δεν κοιτάζει το μέγεθος του άθλου, αλλά την καρδιά.