Η κιβωτός του Ποντόλ εν μέσω καταστροφής πανώλης

Προσευχή κατά τη διάρκεια επιδημίας. Φωτογραφία: СПЖ

Κατά τη διάρκεια της πανώλης της δεκαετίας του 1650, όταν οι δημοτικές αρχές είχαν ουσιαστικά παύσει να λειτουργούν και η συνεχής εναλλαγή στρατιωτικών φρουρών είχε μετατρέψει το Ποντόλ σε σκηνή οδομαχιών, οι κάτοικοι του Κιέβου σταμάτησαν μαζικά να προσφεύγουν στα δικαστήρια. Η ροή εγγράφων του δημαρχείου μειώθηκε δραστικά. Οι κάτοικοι έκλεισαν τις δρύινες πύλες των αυλών τους, αποκόπτοντας τον εαυτό τους από τον χαμένο κόσμο.

​Η επιδημία της αδιαφορίας στον καπνό της αψιθιάς

​Το φθινόπωρο του 1651 η επιδημία πανώλης κάλυψε το Ποντόλ με τέτοια δύναμη, που η συνηθισμένη τάξη της αστικής ζωής κατέρρευσε ακαριαία. Ο αιφνίδιος θάνατος εξολόθρευε τεχνίτικες συντεχνίες μέσα σε λίγες μέρες. Στα στενά δρομάκια έκαιγαν ολόκληρο το εικοσιτετράωρο δεσμίδες από πικρή αψιθιά και άρκευθο. Οι κάτοικοι πίστευαν ότι ο καυστικός καπνός μπορούσε να καθαρίσει τον μολυσμένο αέρα. Τα μολυσμένα σπίτια σφραγίζονταν με σανίδες από έξω, μετατρέποντας τους χώρους διαμονής σε κρύπτες.

​Οι νεκροί δεν εψάλλοντο πλέον στους ναούς και δεν μεταφέρονταν στα ενοριακά κοιμητήρια. Τα σώματα θάβονταν κατευθείαν στις αυλές, για να μην χρειάζεται να ανοίγουν οι πύλες. Οι κάτοικοι αποξενώθηκαν βαθιά μεταξύ τους. Ο φόβος της μόλυνσης έκαιγε τα ανθρώπινα συναισθήματα. Αυτή η κατάσταση μάς είναι πολύ οικεία, καθώς πρόσφατα βιώσαμε την τρομερή πανδημία του κορονοϊού.

​Το «Χρονικό του Αυτόπτη» περιγράφει αυτή την περίοδο με τρόπο που προκαλεί φρίκη: «Οι άνθρωποι πέφτουν, κείτονται σαν ξύλα… Δεν υπήρχε έλεος μεταξύ των ανθρώπων. Όλοι περιπλανιόνταν από πόλη σε πόλη, αποφεύγοντας ο ένας τον άλλον: ο πατέρας τα παιδιά, τα παιδιά τον πατέρα».

Όταν η πολιτική τάξη κατέρρευσε και ο πανικός ανάγκασε τους ανθρώπους να αποφεύγουν ο ένας τον άλλον, οι κάτοικοι του Κιέβου έμειναν σε πλήρη απομόνωση.

​Υπό αυτές τις συνθήκες, η απλή αυλή στο Ποντόλ έγινε ο μοναδικός τόπος όπου διατηρούνταν ακόμη ανθρώπινες σχέσεις. Ο νοικοκύρης ήταν αναγκασμένος να είναι και δικαστής, και γιατρός, και ιερέας για την οικογένειά του.

​Η μνήμη της αιωνιότητας σε εμπορική διαθήκη

​Το μοναδικό έγγραφο που συνέχιζε να συντάσσεται στις κλειστές αυλές ήταν η πνευματική διαθήκη — το τεσταμέντο. Όταν έξω από το παράθυρο περνούσαν κάρα με τα πτώματα των νεκρών γειτόνων, οι έμποροι και οι τεχνίτες φαινόταν να έχουν ξεχάσει ότι στη διαθήκη έπρεπε να γίνεται απογραφή περιουσίας.

​Στις πρώτες γραμμές του τεσταμέντου ο συντάκτης του παρέδιδε την αθάνατη ψυχή του στα χέρια του Θεού και ζητούσε χριστιανική ταφή. Το έγγραφο συντασσόταν στο φως κεριού και υπό την ανάγνωση του Ψαλτηρίου.

Ο άνθρωπος δεν μπορούσε να επηρεάσει την έκβαση του πολέμου και την εξάπλωση της ασθένειας, αλλά αποδίδε πλήρη λόγο για την πνευματική του επιλογή.

​Σε αυτά τα κείμενα δεν αισθάνεται κανείς πανικό. Ο κάτοικος κατέγραφε με επιμέλεια σε ποιον από τους οικείους πήγαινε το εργαλείο της τέχνης, ποιος λάμβανε τις οικογενειακές εικόνες και ποιος ήταν υπεύθυνος για την εξόφληση μικρών χρεών. Αυτή η σχολαστικότητα γινόταν ένα είδος προστατευτικού φράγματος απέναντι στο χάος.

​Ο σύγχρονος εκείνης της εποχής άγιος Δημήτριος, επίσκοπος Ροστόφ, που μεγάλωσε στην οικογένεια ενός κιεβινού εκατόνταρχου, θα γράψει αργότερα για την κατάσταση της ψυχής του κατοίκου στα έργα του: «Η επίγεια παρηγοριά εξαφανίζεται αιφνίδια και μετατρέπεται σε πίκρα, η δε παρηγοριά του Παναγίου Πνεύματος εν Κυρίω πάντοτε παρηγορεί και εις αιώνας αιώνων θα παρηγορεί με παρηγοριά ανέκφραστη». Οι κάτοικοι του Κιέβου γνώρισαν αυτή την αλήθεια όσο κανείς άλλος, βρισκόμενοι καθημερινά στα όρια της επιβίωσης.

​Τα τεσταμέντα του 17ου αιώνα δείχνουν επίσης ότι, βρισκόμενοι σε θανάσιμο κίνδυνο, οι άνθρωποι φρόντιζαν να αφήσουν πόρους για μνημόσυνα και βοήθεια σε χήρες. Η πανώλη δεν κατάφερε να διαρρήξει τον ισχυρό πνευματικό δεσμό μεταξύ των γενεών.

​Το οχυρό στην καρδιά του χάους

​Η αυλή του Ποντόλ κατά τα χρόνια της πανώλης έμοιαζε με την Κιβωτό του Νώε. Μέσα σε αυτό το ξύλινο φρούριο διατηρούνταν όχι μόνο τα αποθέματα τροφίμων, αλλά και η χριστιανική μορφή των ανθρώπων. Η οικιακή προσευχή έκαιγε τα μιάσματα του πανικού, των κενών φημών και της απόγνωσης.

​Όταν οι ναϊκές ακολουθίες έγιναν απρόσιτες λόγω καραντίνας, το κέντρο της θρησκευτικής ζωής μετατοπίστηκε στην οικογενειακή εστία. Η ανάγνωση της Αγίας Γραφής, η τακτική νηστεία και η προσευχή ενώπιον των οικιακών εικόνων έσωζαν τους ανθρώπους από την τρέλα. Ο νοικοκύρης συγκέντρωνε όλους τους οικείους και τους υπηρέτες στο κανόνα της προσευχής, μετατρέποντας το κλειστό δωμάτιο σε ναό.

​Στον κλειστό χώρο οι άνθρωποι έμαθαν να ζουν σε πλήρη αβεβαιότητα, όταν κάθε νέα μέρα γινόταν αντιληπτή ως δώρο Θεού. Η υπομονετική διατήρηση της τάξης εντός της οικογένειας γινόταν ο κύριος άθλος του κατοίκου.

​Η εμπειρία των συμπατριωτών μας έδειξε ότι κάθε χάος είναι ανίσχυρο μπροστά σε εκείνους που διατηρούν την ανθρώπινη αξιοπρέπεια και την πίστη στον Θεό. Η καταστροφική πανώλη πέρασε πάνω από την πόλη και σύντομα κόπασε, η ταραχώδης εποχή τελείωσε, και η μικρή κιβωτός του Ποντόλ άντεξε, διατηρώντας το πνευματικό θεμέλιο για τις μελλοντικές γενιές χριστιανών.