Μοναστηριακό ενεχυροδανειστήριο χωρίς κέρδος

Ας φανταστούμε ένα χειμωνιάτικο βράδυ σε μια ιταλική πόλη στα μέσα του 15ου αιώνα. Ένας τεχνίτης μεταφέρει στον τοκογλύφο το τελευταίο του ζεστό παλτό – το μόνο πράγμα που θα σώσει την οικογένειά του από το κρύο. Σε αντάλλαγμα λαμβάνει μια χούφτα νομίσματα, αρκετά για ψωμί μέχρι την άνοιξη. Αλλά για αυτό το ψωμί θα πρέπει αργότερα να πληρώσει τριάντα, ή και πενήντα τοις εκατό ετήσιο τόκο.

Για σύγκριση: σήμερα ένα τέτοιο επιτόκιο θα χαρακτηριζόταν αμέσως καταχρηστικό. Τον 15ο αιώνα ήταν ο κανόνας. Κακή σοδειά, αρρώστια, οποιαδήποτε ανωτέρα βία – και ο άνθρωπος έχανε τα εργαλεία του, τα ρούχα του, το σπίτι του. Στη συνέχεια τον περίμενε η φυλακή χρεών ή η πλήρης εξάρτηση από εκείνον στον οποίο ανήκε πλέον βάσει εγγράφων.

Ένας νομικός που γνώριζε το σύστημα από μέσα

Το 1462 στην Περούτζια ανοίγει ένα ασυνήθιστο για την εποχή του ίδρυμα. Δέχεται ως ενέχυρο συνηθισμένα αντικείμενα – σκεύη, εργαλεία εργασίας, παλιά ρούχα – και χορηγεί έναντι αυτών χρήματα. Αλλά χρεώνει για αυτό όχι τριάντα τοις εκατό και όχι πενήντα, αλλά περίπου πέντε. Ακριβώς τόσο, ώστε να καλύπτεται το ενοίκιο του χώρου και ο μισθός του γραφέα και του θυρωρού.

Πίσω από αυτή την ιδέα βρίσκονται δύο εκπρόσωποι του Φραγκισκανικού τάγματος – ο Barnaba da Terni και ο Fortunato Coppoli. Μάλιστα ο Coppoli δεν ήταν απλός μοναχός. Πριν από την κουρά ήταν γνωστός νομικός. Γνώριζε τους νόμους περί τοκογλυφίας τόσο καλά, ώστε κατάφερε να οικοδομήσει ένα σύστημα που παρακάμπτει τον μηχανισμό της χωρίς κανένα πρόβλημα.

Το νέο ίδρυμα ονομάστηκε Monte di Pietà – «Βουνό της Ευσπλαχνίας». Η λέξη «βουνό» εδώ δεν δηλώνει καθόλου τύπο ανάγλυφου: έτσι στη μεσαιωνική Ιταλία αποκαλούσαν το δημόσιο ταμείο, το κεφάλαιο που συγκεντρωνόταν από κοινού. Ουσιαστικά ήταν ένα ταμείο αμοιβαίας βοήθειας της πόλης.

Οι κανόνες των χρηματικών συναλλαγών ήταν ταυτόχρονα απλοί και αυστηροί. Ο δανειολήπτης φέρνει ένα αντικείμενο. Λαμβάνει χρήματα, περιορισμένα σε ένα μικρό όριο. Επιστρέφει το χρέος – παίρνει πίσω το αντικείμενο. Δεν επιστρέφει – το αντικείμενο πωλείται σε δημοπρασία, αλλά τη διαφορά μεταξύ του χρέους και του ποσού που εισπράχθηκε οι πιστωτές την αποδίδουν στον ίδιο, χωρίς να κρατούν ούτε δεκάρα. Ήδη στα μέσα του 16ου αιώνα είχαν ανοίξει περίπου διακόσια τέτοια ταμεία σε όλη την Ιταλία.

Μεροληπτική κατηγορία για αμαρτία

Φαινόταν ότι να το – η καθολική λύση. Σώζεις τους φτωχούς, δεν πλουτίζεις ο ίδιος, ζεις σύμφωνα με το Ευαγγέλιο. Αλλά ακριβώς από αυτή τη στιγμή ξεκίνησε ένα μισαιώνιο θεολογικό σκάνδαλο.

Οι Δομινικανοί θεολόγοι κοίταξαν την πενταπροσεκατοστιαία προμήθεια και είδαν σε αυτήν εκείνο κατά του οποίου η Εκκλησία αγωνιζόταν για αιώνες – τόκο επί δανεισμένων χρημάτων. Η Παλαιά Διαθήκη απαγορεύει ρητά την τοκογλυφία. Το Ευαγγέλιο απαιτεί να δανείζεις χωρίς να ελπίζεις να λάβεις τίποτα σε αντάλλαγμα. Για τους αυστηρούς Δομινικανούς κάθε τόκος, ακόμα και συμβολικός, παρέμενε τόκος – άρα αμαρτία.

Οι Φραγκισκανοί απαντούσαν σε αυτή την αξίωση διαφορετικά. Δεν πρόκειται για κέρδος από κεφάλαιο, έλεγαν, αλλά για αποζημίωση των εξόδων συντήρησης του ίδιου του ιδρύματος αμοιβαίας βοήθειας.

Αυτά είναι διαφορετικά πράγματα: άλλο είναι να κερδοσκοπείς από την ανάγκη του άλλου, και άλλο να μην καταστραφείς ο ίδιος βοηθώντας τον ενδεή.

Η ένταση της διαμάχης έφτανε μερικές φορές σε τέτοια σημεία, ώστε οι φτωχοί ενδεείς αναγκάζονταν να επιστρέφουν με άδεια χέρια στους ίδιους τους τοκογλύφους, που δάνειζαν με τριάντα τοις εκατό.

Μισό αιώνα οι δύο θεολογικές σχολές δεν μπορούσαν να συμφωνήσουν. Αλλά ενώ οι λόγιοι διεξήγαγαν θερμή πολεμική, τα ταμεία συνέχιζαν να λειτουργούν, και οι φτωχοί συνέχιζαν να φέρνουν ως ενέχυρο στους μοναχούς τα τελευταία τους τηγάνια και μανδύες.

Η απόφαση του Βατικανού

Τη διαμάχη έκλεισε η ίδια η Ρώμη. Στις 4 Μαΐου 1515, κατά τη δέκατη σύνοδο της Ε΄ Συνόδου του Λατερανού, ο πάπας Λέων Ι΄ εξέδωσε τη βούλα «Inter multiplices». Σε αυτήν αναφερόταν: τα ταμεία ευσπλαχνίας, όπου η μέτρια προμήθεια διατίθεται αποκλειστικά για τη συντήρηση των υπαλλήλων, «δεν περιέχουν κανενός είδους κακό, δεν δίνουν αφορμή για αμαρτία και δεν υπόκεινται σε καμία περίπτωση σε καταδίκη». Επιπλέον – ένα τέτοιο δάνειο «αξίζει επαίνου και έγκρισης» και μοιάζει ελάχιστα με τοκογλυφία.

Μια τέτοια διατύπωση δεν άφηνε πλέον χώρο για περαιτέρω διαμάχη. Η Εκκλησία αναγνώρισε επίσημα: το να βοηθάς έναν φτωχό άνθρωπο με χρήματα χωρίς προσωπικό συμφέρον – δεν είναι παραβίαση της εντολής, αλλά εκπλήρωσή της.

Ποιος κέρδισε αυτή τη διαμάχη;

Η σολομώντεια απόφαση του πάπα μπορεί να θεωρηθεί ως νίκη μιας θεολογικής παράταξης έναντι μιας άλλης. Αλλά η ουσία της διαμάχης δεν ήταν ποιος από τους μοναχούς αποδείχθηκε δίκαιος σε μια σχολαστική αντιπαράθεση. Η ουσία ήταν στην επίλυση της μοίρας του τεχνίτη με το τελευταίο παλτό υπό μάσχαλη, ο οποίος ένα χειμωνιάτικο βράδυ επέλεγε μεταξύ δανείου από έναν άπληστο τοκογλύφο και της αναπόφευκτης πείνας.

Οι ιδρυτές των Monte di Pietà δεν επινόησαν μια νέα οικονομική θεωρία. Έκαναν κάτι πολύ πιο δύσκολο – βρήκαν τον τρόπο να βοηθούν τους ανθρώπους έτσι ώστε η βοήθεια να μην μετατρέπεται ούτε σε ελεημοσύνη που ταπεινώνει την αξιοπρέπεια, ούτε σε νέα μορφή εκμετάλλευσης κάτω από ευσεβή πρόσχημα.

Ο δανειολήπτης δεν ζητούσε ελεημοσύνη. Άφηνε ενέχυρο και λάμβανε χρήματα υπό ίσους όρους – απλώς αυτοί οι όροι δεν τον καταστρέφαν.

Και ίσως ακριβώς σε αυτό κρύβεται η χριστιανική απάντηση στο αιώνιο ερώτημα για την ωφέλεια ή τη βλάβη των χρημάτων. Δεν αξίζει να απορρίπτουμε την αγοραία οικονομία ως τέτοια – ακόμα και οι μοναχοί κατανοούσαν άριστα ότι στους ταμίες έπρεπε να καταβάλλεται μισθός και ότι ο χώρος έπρεπε να μισθώνεται. Πολύ πιο σημαντικό είναι το σύστημα να λειτουργεί όχι για το κέρδος, αλλά για τον άνθρωπο, για χάρη του οποίου δημιουργήθηκε.