Ιστορίες από την αρχαία Εκκλησία. Επίπεδο διοίκησης: μητροπολίτης

Στην προηγούμενη δημοσίευση αναφερθήκαμε στο πώς μια μικρή χριστιανική κοινότητα υπό την ηγεσία ενός επισκόπου μετατράπηκε σταδιακά σε επισκοπή, που ενοποιούσε πολλές αστικές και αγροτικές ενορίες. Στη συνέχεια εμφανίστηκε η μητρόπολη, που ενοποιούσε αρκετές επισκοπές.

Η ανάπτυξη της Εκκλησίας σε διοικητικό επίπεδο ακολούθησε την πορεία της συγκεντροποίησης της διαχείρισης. Όμως, όσο παράδοξο κι αν φαίνεται, η ανύψωση των μητροπολιτών και στη συνέχεια των πατριαρχών προέκυψε από ένα εντελώς αντίθετο φαινόμενο – τη συνοδικότητα.

​Η ανάγκη για συνοδικό κέντρο

​Κατά τον 2ο–3ο αιώνα ο χριστιανικός κόσμος αποτελούνταν από πλήθος διοικητικά ανεξάρτητων κοινοτήτων και στη συνέχεια επισκοπών, καθεμία από τις οποίες διοικούνταν από επίσκοπο, στην εκλογή του οποίου συνήθως συμμετείχαν ο κλήρος και ο λαός, ενώ η χειροτονία τελούνταν από επισκόπους γειτονικών Εκκλησιών. Την ίδια όμως εποχή ανέκυπταν ζητήματα που υπερέβαιναν τα όρια μιας επισκοπής.

​Ποιος έπρεπε να χειροτονεί νέο επίσκοπο; Ποιος θα δίκαζε αρχιερέα κατηγορούμενο για παραβάσεις; Πώς να επιλύονται οι διαφορές μεταξύ γειτονικών επισκόπων; Πώς να αντιμετωπίζονται αιρέσεις που εξαπλώνονταν πέρα από τα όρια των επισκοπών;

​Ήταν λογικό ότι για την επίλυση τέτοιων ζητημάτων έπρεπε να συγκεντρωθούν οι επίσκοποι μιας περιοχής και να τα αντιμετωπίσουν από κοινού. Αυτό ανταποκρινόταν πλήρως στην αποστολική παράδοση. Αμέσως όμως ανέκυπτε μια σειρά τεχνικών και οργανωτικών ζητημάτων. Ποιος έπρεπε να ανακοινώσει τη σύνοδο και να καλέσει τους συμμετέχοντες; Πού θα φιλοξενούνταν; Με ποιες δαπάνες; Ποιος έπρεπε να διευθύνει τις συζητήσεις στη σύνοδο; Ποιος, τέλος, έπρεπε να διασφαλίζει την εφαρμογή των ληφθεισών αποφάσεων;

​Όλες αυτές οι υποχρεώσεις αναλαμβάνονταν φυσικά από τον επίσκοπο της σημαντικότερης πόλης της περιοχής. Έτσι γεννήθηκε η έννοια της μητρόπολης και του πρώτου επισκόπου σε αυτήν – του μητροπολίτη.

Ο εκκλησιαστικός ιστορικός καθηγητής Α. Λεμπέντεφ παραθέτει το εξής παράδειγμα: στα τέλη του 2ου αιώνα ξέσπασε διαμάχη σχετικά με τον εορτασμό του Πάσχα. Στο πλαίσιο της πολεμικής, ο επίσκοπος Εφέσου Πολυκράτης συγκάλεσε τους επισκόπους της Μικράς Ασίας και, εκφράζοντας την κοινή γνώμη, έγραψε επιστολή στον επίσκοπο Ρώμης Βίκτορα. Αυτό δεν ήταν ακόμη η οριστική διαμόρφωση της μητρόπολης ως διοικητικής εκκλησιαστικής μονάδας, αλλά αποτέλεσε ουσιαστικό βήμα στη διαδικασία καθιέρωσης του πρωτείου του επισκόπου Εφέσου.

​Είναι αδύνατο να προσδιοριστεί η ακριβής ημερομηνία εμφάνισης των μητροπόλεων. Η ίδια η λέξη «μητροπολίτης» δεν απαντάται στις πηγές του 2ου–3ου αιώνα και εμφανίζεται για πρώτη φορά στον 4ο κανόνα της Α΄ Οικουμενικής Συνόδου στη Νίκαια (325 μ.Χ.). Η Σύνοδος της Νίκαιας όμως δεν θεσπίζει νέο αξίωμα, αλλά αναφέρεται σε αυτό ως ήδη γνωστό.

​Το κύρος των κυριότερων πόλεων της αυτοκρατορίας

​Η ονομασία «μητροπολίτης» προέρχεται από τη λέξη «μητρόπολη», δηλαδή την κύρια πόλη της ρωμαϊκής επαρχίας. Σε τέτοιες πόλεις εδρεύε η πολιτική διοίκηση, συνέκλιναν οι δρόμοι, λειτουργούσε η ταχυδρομική σύνδεση. Η χριστιανική κοινότητα της ρωμαϊκής μητρόπολης ήταν κατά κανόνα πολυπληθέστερη από τις κοινότητες των γειτονικών πόλεων, πλουσιότερη και πιο μορφωμένη. Διέθετε ανθρώπινους, υλικούς, οικονομικούς και άλλους πόρους για την οργάνωση και διεξαγωγή συνόδων. Και τις περισσότερες φορές στις συνόδους αυτές προήδρευε ο επίσκοπος της κύριας πόλης.

​Αρχικά η επιρροή της κοινότητας στη μητρόπολη βασιζόταν στο ιεραποστολικό και ηθικό κύρος. Οι νεαρές κοινότητες λάμβαναν από αυτήν βιβλία, κληρικούς, συμβουλές και βοήθεια κατά τη χειροτονία επισκόπων. Σταδιακά όμως αυτό το κύρος άρχισε να αποκτά και διοικητικές μορφές.

​Ο 9ος κανόνας της Συνόδου της Αντιόχειας του 341 μ.Χ. ορίζει: «Τοὺς καθ' ἑκάστην ἐπαρχίαν ἐπισκόπους εἰδέναι χρὴ τὸν ἐν τῇ μητροπόλει πρῶτον ἐπίσκοπον, καὶ τὴν φροντίδα ἀναδέχεσθαι πάσης τῆς ἐπαρχίας, διὰ τὸ ἐν τῇ μητροπόλει πανταχόθεν συντρέχειν πάντας τοὺς πράγματα ἔχοντας...»

​Αυτό δεν σημαίνει ότι η εκκλησιαστική μητρόπολη δημιουργούνταν κατ' ανάγκην παράλληλα με την πολιτική μητρόπολη. Ρόλο έπαιζαν παράγοντες όπως η αρχαιότητα και η καταγωγή της κοινότητας, το κύρος συγκεκριμένων επισκόπων κ.ά. Σε ορισμένες περιπτώσεις πρώτος επίσκοπος της περιοχής γινόταν ο αρχαιότερος κατά χρόνο χειροτονίας. Στις περιπτώσεις αυτές το κέντρο διοίκησης μετακινούνταν συνεχώς, αλλά τελικά παγιωνόταν στην κύρια πόλη της περιοχής.

​Τα όρια της εξουσίας του πρώτου επισκόπου

​Ήδη από τον 4ο αιώνα οι αρμοδιότητες του μητροπολίτη έλαβαν κανονική μορφή.

​Ο 4ος κανόνας της Α΄ Οικουμενικής Συνόδου (325 μ.Χ.) ορίζει: «Τὸν ἐπίσκοπον προσήκει μάλιστα μὲν ὑπὸ πάντων τῶν ἐν τῇ ἐπαρχίᾳ καθίστασθαι. <...> Τὸ δὲ κῦρος τῶν γινομένων δίδοσθαι ἑκάστῃ ἐπαρχίᾳ τῷ μητροπολίτῃ». Ο 6ος κανόνας της ίδιας Συνόδου διευκρίνιζε ότι επίσκοπος χειροτονηθείς χωρίς τη συγκατάθεση του μητροπολίτη δεν πρέπει να θεωρείται κανονικός επίσκοπος.

​Ο μητροπολίτης συγκαλούσε τις επαρχιακές συνόδους και προήδρευε σε αυτές. Συμμετείχε στη δίκη επισκόπων, εκπροσωπούσε την επαρχία στις σχέσεις με άλλες Εκκλησίες και επέβλεπε την εφαρμογή των συνοδικών αποφάσεων.

​Ωστόσο, ο μητροπολίτης δεν μπορούσε να διοικεί αυτοβούλως ξένες επισκοπές, να χειροτονεί εκεί κληρικούς ή να καθαιρεί επίσκοπο μονομερώς. Η εξουσία του ασκούνταν εντός της συνόδου.

​Ο 34ος Αποστολικός Κανόνας ορίζει: «Τοὺς ἐπισκόπους ἑκάστου ἔθνους εἰδέναι χρὴ τὸν ἐν αὐτοῖς πρῶτον, καὶ ἡγεῖσθαι αὐτὸν ὡς κεφαλήν... Ἀλλὰ καὶ ὁ πρῶτος μηδὲν πράττετω ἄνευ τῆς γνώμης πάντων». Εδώ βλέπουμε αμοιβαίο περιορισμό: οι επίσκοποι δεν πρέπει να αποφασίζουν για κοινά ζητήματα χωρίς τον πρώτο, αλλά και ο πρώτος δεν πρέπει να υποκαθιστά τους επισκόπους.

​Ο μητροπολίτης δεν ήταν επίσκοπος επί των επισκόπων. Το πρωτείο του δεν αποτελούσε προσωπικό προνόμιο· ασκούνταν στα κοινά ζητήματα της επαρχίας και ήταν αδιαχώριστα συνδεδεμένο με τη σύνοδο των επισκόπων.

​Η διαμάχη για τα κανονικά εδάφη

Τα όρια των μητροπόλεων συχνά συνέπιπταν με τα όρια των πολιτικών επαρχιών, αλλά η αλλαγή του κρατικού χάρτη δεν μετέβαλλε πάντοτε αυτόματα τον εκκλησιαστικό. Επιπλέον, η εξάπλωση του χριστιανικού κηρύγματος από κάποια πόλη δεν σταματούσε στα όρια της επαρχίας, αλλά συνεχιζόταν πέρα από αυτά, εφόσον ήταν επιτυχής. Αυτό δημιουργούσε έδαφος για συγκρούσεις στους επόμενους αιώνες, όταν άρχισε να διαμορφώνεται η έννοια του κανονικού εδάφους.

​Το πιο γνωστό πρώιμο παράδειγμα τέτοιας σύγκρουσης είναι η διαμάχη του Μεγάλου Βασιλείου με τον επίσκοπο Ανθίμου Τυάνων. Μετά την πολιτική διαίρεση της Καππαδοκίας, τα Τύανα έγιναν πρωτεύουσα της νέας επαρχίας, και ο Ανθίμος διεκδίκησε τα αντίστοιχα μητροπολιτικά δικαιώματα. Ο Βασίλειος, επιδιώκοντας να διατηρήσει τα παλαιά όρια της μητρόπολης Καισαρείας, άρχισε να ιδρύει έδρες στο αμφισβητούμενο έδαφος και ειδικότερα χειροτόνησε τον φίλο του Γρηγόριο τον Θεολόγο επίσκοπο της μικρής πόλης Σασίμων, κάτι στο οποίο εκείνος αντιστάθηκε με κάθε τρόπο.

​Ο Γρηγόριος θεωρούσε ότι τον είχαν μετατρέψει σε πιόνι διοικητικής διαμάχης. Έγραφε στον Βασίλειο ότι δεν ήθελε να είναι «κόκκαλο πεταμένο ανάμεσα σε σκυλιά» και παραπονιόταν ότι η πίστη γινόταν όπλο ιδιωτικών ερίδων.

​Ο καθένας είχε το δίκιο του: ο Βασίλειος υπερασπιζόταν τα ιστορικά δικαιώματα της έδρας του, ο Ανθίμος στηριζόταν στη νέα πολιτική διοικητική διαίρεση. Τελικά δύο χριστιανοί επίσκοποι πάλευαν (μέχρι και σωματικών συγκρούσεων) για περιουσία, εξουσία, έδαφος και εισοδήματα από χριστιανικές κοινότητες.

​Οι μητροπολίτες γειτονικών επαρχιών αρχικά δεν υπάγονταν ο ένας στον άλλον. Η Β΄ Οικουμενική Σύνοδος στην Κωνσταντινούπολη (381 μ.Χ.) απαγόρευσε στους αρχιερείς να επεμβαίνουν σε ξένες εκκλησιαστικές επαρχίες και αποφάσισε ότι τα ζητήματα κάθε μητρόπολης πρέπει να διοικούνται από τη δική της σύνοδο.

​Προστασία από την πνευματική αυθαιρεσία

Η αρχαία Εκκλησία δεν αντιτίθετο στις μητροπόλεις ως τέτοιες. Ωστόσο, σειρά εκκλησιαστικών κειμένων μαρτυρεί την επιδίωξη να μην επιτραπεί η μετατροπή του διοικητικού πρωτείου σε ιδιαίτερο βαθμό ιερωσύνης ή απόλυτη εξουσία των μητροπολιτών επί των επισκόπων. Και εφόσον εμφανίζονταν τέτοιοι κανόνες, σημαίνει ότι ο κίνδυνος αυτός ήταν πραγματικός.

​Ήδη τον 3ο αιώνα ο Κυπριανός Καρχηδόνος, ο ίδιος που προήδρευε στις αφρικανικές συνόδους, δήλωνε ότι κανείς δεν πρέπει να αναγορεύει τον εαυτό του «επίσκοπο επισκόπων» και να εξαναγκάζει τους αδελφούς σε υπακοή διά του φόβου.

​Στον Αφρικανικό Κώδικα, που επικυρώθηκε από τη Σύνοδο Καρχηδόνος (419 μ.Χ.), απαγορευόταν να αποκαλείται ο επίσκοπος της πρώτης έδρας «έξαρχος ιερέων ή υπέρτατος ιερεύς». Παρέμενε πρώτος κατά τη σειρά διοίκησης, χωρίς όμως να λαμβάνει καμία «επιπλέον» επισκοπική χάρη.

​Η Γ΄ Οικουμενική Σύνοδος στην Έφεσο (431 μ.Χ.) προστάτευσε την Κύπρο από τις αξιώσεις της έδρας Αντιόχειας και αποφάσισε ότι επίσκοπος δεν πρέπει να καταλαμβάνει περιοχή που δεν βρισκόταν προηγουμένως υπό την εξουσία των προκατόχων του. Η Σύνοδος προειδοποιούσε ότι υπό το πρόσχημα της ιερής διακονίας μπορεί να εισχωρήσει στην Εκκλησία η αλαζονεία της κοσμικής εξουσίας.

​Η Δ΄ Οικουμενική Σύνοδος στη Χαλκηδόνα (451 μ.Χ.) απαγόρευσε στους επισκόπους να ζητούν από τον αυτοκράτορα τη διαίρεση εκκλησιαστικής επαρχίας προκειμένου να αποκτήσουν μητροπολιτικό τίτλο. Η κρατική ονομασία μιας πόλης ως μητρόπολης δεν παρείχε αυτομάτως στον επίσκοπό της εξουσία επί των γειτονικών εδρών.

​Η αρχή ενός νέου επιπέδου συγκεντροποίησης

Το μητροπολιτικό σύστημα διοίκησης γεννήθηκε από την φυσική ανάγκη συντονισμού των ενεργειών αρκετών επισκόπων και επίλυσης ζητημάτων που υπερέβαιναν τα όρια των επισκοπών τους. Το πρωτείο του μητροπολίτη αναδύθηκε ως αναγκαία προϋπόθεση για την πρακτική εφαρμογή της αρχής της συνοδικότητας. Οι αρμοδιότητές του απέρρεαν από τη σύνοδο και υλοποιούνταν στο πλαίσιο της συνόδου των επισκόπων, αν και εκτείνονταν πέρα από τα χρονικά όρια της άμεσης διεξαγωγής της συνόδου.

​Με την πάροδο του χρόνου όμως η συνοδική αρχή άρχισε να υποχωρεί σε δεύτερο πλάνο, ενώ η διοικητική μοναρχία ενισχυόταν. Αυτό οδηγούσε συχνά σε διάφορες καταχρήσεις.

​Επιπλέον, η ποσοτική ανάπτυξη της Εκκλησίας συνεχιζόταν, και σύντομα ορισμένοι μητροπολίτες άρχισαν να υπερέχουν έναντι άλλων μητροπολιτών. Ήδη κατά τον 4ο–5ο αιώνα ορισμένες αρχαίες και πολιτικά σημαντικές έδρες απέκτησαν επιρροή σε πολλές μητροπόλεις ταυτόχρονα. Πάνω από τους επαρχιακούς προκαθημένους άρχισε να διαμορφώνεται ένα νέο επίπεδο εκκλησιαστικής εξουσίας – το πατριαρχικό. Γι' αυτό θα γίνει λόγος στην επόμενη δημοσίευση των ιστοριών από την αρχαία Εκκλησία.