Βυζάντιο: Παιχνίδι των θρόνων με θυμιατό στα χέρια και 1000 χρόνια μεγαλείου

Στις 27 Δεκεμβρίου 537 μ.Χ. καθαγιάστηκε ο Ναός της Αγίας Σοφίας στην Κωνσταντινούπολη. Με αφορμή αυτό το γεγονός δημοσιεύουμε ένα άρθρο αφιερωμένο στις περίπλοκες σχέσεις Εκκλησίας και κράτους στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.

Φανταστείτε ένα κράτος που διήρκεσε 1123 χρόνια. Περισσότερο από οποιαδήποτε σύγχρονη αυτοκρατορία. Ένα κράτος όπου στην αίθουσα του θρόνου τραγουδούσαν χρυσά μηχανικά πουλιά και ο θρόνος του αυτοκράτορα ανυψωνόταν προς το ταβάνι για να εντυπωσιάσει τους βαρβάρους.

Πολύ λάμψη, γοητεία, χρυσός, πομπώδης μεγαλοπρέπεια – όλα αυτά είναι Βυζάντιο.

Αλλά ως πρόλογο πρέπει να πούμε ότι κράτος με το όνομα «Βυζάντιο» δεν υπήρξε ποτέ. Κανένας άνθρωπος στον κόσμο δεν χρησιμοποίησε αυτή τη λέξη για να αναφερθεί στην πατρίδα του.

Ο όρος «Βυζάντιο» εισήχθη από δυτικούς επιστήμονες μόνο τον 16ο αιώνα – εκατό χρόνια μετά την πτώση της αυτοκρατορίας από τους Τούρκους. Για τους δυτικούς Ευρωπαίους ήταν πολιτικά ασύμφορο να αναγνωρίσουν την ελληνική Ανατολή ως «πραγματική Ρώμη».

Εφευρίσκοντας τον όρο «Βυζάντιο», υπογράμμιζαν ότι αυτή είναι μια «άλλη», μη ρωμαϊκή, αλλά ελληνική ιστορία. Οι ίδιοι οι κάτοικοι αυτής της χώρας μέχρι την τελευταία ημέρα αποκαλούσαν τους εαυτούς τους Ρωμαίους και τη χώρα τους – Αυτοκρατορία των Ρωμαίων.

Βρωμερό Παρίσι και χρυσά πιρούνια

Συχνά στα σχολικά βιβλία η ημερομηνία έναρξης του Βυζαντίου αναφέρεται το 330 μ.Χ., όταν ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος ο Μέγας μεταφέρει την πρωτεύουσα στην πόλη Βυζάντιο και την μετονομάζει σε Νέα Ρώμη (αργότερα – Κωνσταντινούπολη).

Αλλά ίσως θα ήταν πιο σωστό να θεωρήσουμε ως ημερομηνία γέννησης του Βυζαντίου τον 7ο αιώνα – την βασιλεία του αυτοκράτορα Ηρακλείου (610–641 μ.Χ.). Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του καταργείται η λατινική γλώσσα, η επίσημη γλώσσα γίνεται η ελληνική και ο ηγεμόνας αλλάζει τον ρωμαϊκό τίτλο «αυτοκράτορας» σε ελληνικό – «βασιλεύς».

Οι Βυζαντινοί πάντα θεωρούσαν τους εαυτούς τους Ρωμαίους και περιφρονούσαν τους Ευρωπαίους, θεωρώντας τους βαρβάρους και άγριους.

Και αντικειμενικά υπήρχαν λόγοι γι' αυτό. Οι Βυζαντινοί, όπως και οι αρχαίοι Ρωμαίοι, αγαπούσαν τα λουτρά, συχνά πλένονταν και χρησιμοποιούσαν αρώματα, κάτι που δεν μπορούσε να ειπωθεί για τους δυτικούς Ευρωπαίους εκείνης της εποχής.

Στην Κωνσταντινούπολη λειτουργούσε ένα καλά σχεδιασμένο σύστημα υπόγειων κλειστών αποχετεύσεων. Την ίδια στιγμή στο Λονδίνο ή στο Παρίσι η κραυγή «Garde à l'eau» (φρ. Garde à l'eau – «Πρόσεχε το νερό!») σήμαινε ότι θα σου ρίξουν στο κεφάλι ένα δοχείο με ακαθαρσίες.

Στη ζέστη η δυσωδία στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες ήταν ανυπόφορη. Ο Τάμεσης στο Λονδίνο ή ο Σηκουάνας στο Παρίσι χρησίμευαν ταυτόχρονα ως πηγή πόσιμου νερού και ως αποχέτευση, κάτι που συνεχώς οδηγούσε σε επιδημίες.

Οι Βυζαντινοί ήδη ήξεραν να τρώνε με πιρούνια (ήταν δίχαλες), ενώ στην Ευρώπη έτρωγαν με τα χέρια. Όταν τον 11ο αιώνα η Βυζαντινή πριγκίπισσα Μαρία παντρεύτηκε τον δόγη της Βενετίας και στο τραπέζι έβγαλε ένα χρυσό πιρουνάκι, το τοπικό κλήρο ήρθε σε φρίκη.

Αυτό το εργαλείο ονομάστηκε «διαβολικό» και η ίδια η πριγκίπισσα – διεφθαρμένη αμαρτωλή, γιατί «ο Θεός μας έδωσε δάχτυλα». Στο Βυζάντιο η γραμματοσύνη ήταν διαδεδομένη ακόμη και μεταξύ των απλών ανθρώπων, λειτουργούσαν πανεπιστήμια. Στη Δύση ακόμη και οι βασιλείς (όπως ο Καρλομάγνος) συχνά με δυσκολία έγραφαν το όνομά τους.

Για να ταπεινώσουν τους Ρωμαίους, οι δυτικοί ηγεμόνες τους αποκαλούσαν «Έλληνες», κάτι που θεωρούνταν μεγάλη προσβολή. Και οι Βυζαντινοί αποκαλούσαν τους Ευρωπαίους «Λατίνους» ή «Φράγκους», κάτι που στη δική τους κατανόηση σήμαινε «χαζοί αγροίκοι».

Συμφωνία: γάμος από συμφέρον

Ο Χριστιανισμός έδωσε στους ανθρώπους αυτό που δεν μπορούσε να δώσει η καταρρέουσα αυτοκρατορία. Όταν το κράτος εγκατέλειψε τους φτωχούς, οι χριστιανοί δημιούργησαν ένα σύστημα αλληλοβοήθειας, σώζοντας χήρες και ορφανά. Στην αυστηρή ιεραρχική κοινωνία ο Χριστιανισμός δήλωσε: «Δεν υπάρχει ούτε Έλληνας, ούτε Ιουδαίος, ούτε δούλος, ούτε ελεύθερος».

Για τους ταπεινωμένους αυτό ήταν σοκ και παρηγοριά. Στην εποχή της πανούκλας και του θανάτου ο Χριστιανισμός είπε ότι ο θάνατος δεν είναι το τέλος. Η αυτοκρατορία προσπάθησε να καταστρέψει τον Χριστιανισμό, αλλά τελικά παραδόθηκε.

Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος ο Μέγας κατάλαβε: η ειδωλολατρία είναι νεκρή, χρειάζεται ένα νέο «λειτουργικό σύστημα». Το κράτος αποδέχτηκε τον Χριστιανισμό ως ανανέωση.

Αυτό έσωσε την κρατική υπόσταση, αλλά προκάλεσε πλήγμα στον ίδιο τον Χριστιανισμό. Τώρα το κράτος έγινε ο ιός που άρχισε να καταστρέφει την πίστη από μέσα, μετατρέποντάς την σε μέρος του αυτοκρατορικού μηχανισμού.

Η σύζευξη της Εκκλησίας με το κράτος έγινε με ανατολίτικ