Ο Δάσκαλος, την τελευταία εικόνα του οποίου ολοκλήρωσε άγγελος

Μια μέρα πριν από τη μνήμη του οσίου Αλυπίου των Σπηλαίων, η Εκκλησία εόρτασε τη Μετακομιδή της Αχειροποιήτου Εικόνος του Σωτήρος – του υφάσματος στο οποίο το πρόσωπο του Χριστού αποτυπώθηκε από μόνο του. Κατά την παράδοση, αυτή η εικόνα θεράπευσε από λέπρα έναν Σύρο ηγεμόνα, ο οποίος είχε στείλει στον Χριστό έναν ζωγράφο που δεν κατάφερε ποτέ να Τον απεικονίσει. Είναι αξιοσημείωτο ότι την πρώτη εικόνα στην ιστορία της Εκκλησίας, αν πιστέψουμε αυτή την παράδοση, δεν τη ζωγράφισε εικονογράφος, αλλά ο ίδιος ο Θεός.

Ο θησαυρός της παιδικής μνήμης

Μια παρόμοια ιστορία θα επαναληφθεί χίλια χρόνια αργότερα στη ζωή ενός μοναχού του Κιέβου. Το 1083, Έλληνες τεχνίτες ήρθαν στη Μονή των Σπηλαίων του Κιέβου για να αγιογραφήσουν τον μόλις ανεγερθέντα Καθεδρικό Ναό της Κοιμήσεως. Ανάμεσα σε εκείνους που τους έτριβαν τα χρώματα και κρατούσαν τις σκάλες ήταν ένας έφηβος με το όνομα Αλύπιος. Τότε ακριβώς είδε για πρώτη φορά τι σημαίνει αυτογραφείσες εικόνες.

Η εργασία προχωρούσε κανονικά, μέχρι που μια μέρα στο ιερό αναδύθηκε από μόνη της στον τοίχο η εικόνα της Υπεραγίας Θεοτόκου. Το φως που εξέπεμπε ήταν λαμπρότερο από τον ήλιο. Από τα χείλη της Παναγίας πέταξε ένα περιστέρι, περιέτρεξε τον ναό και κρύφτηκε στα χείλη του Σωτήρος, που ήταν ζωγραφισμένος στο ανώτερο τμήμα του θόλου. Η είδηση του θαύματος έφτασε στον πρίγκιπα του Κιέβου, ο οποίος ήρθε να το δει με τα ίδια του τα μάτια. Το αγόρι στεκόταν τότε ανάμεσα στους τεχνίτες και με κατάνυξη κοιτούσε τον τοίχο που είχε αγιογραφήσει το χέρι των ουράνιων δυνάμεων.

Αυτό δεν θα το ξεχάσει. Πολλά χρόνια αργότερα, το ίδιο αόρατο χέρι θα ολοκλήρωνε και την τελευταία του εικόνα.

Το θαυματουργό χρώμα στα χέρια του αφιλάργυρου

Ο όσιος Αλύπιος έμαθε από τους Έλληνες την τέχνη της αγιογραφίας και έλαβε το μοναχικό σχήμα από τον ηγούμενο των Σπηλαίων Νίκωνα. Οι παραγγελίες για τις εικόνες του έρχονταν αδιάκοπα – αγιογραφούσε καθεδρικούς ναούς, εκτελούσε ιδιωτικές παραγγελίες από βογιάρους και απλούς ενορίτες. Όμως με την αμοιβή για την εργασία του συμπεριφερόταν με τρόπο που φαινόταν παράξενος στους γύρω του: τη μοίραζε σε τρία μέρη. Το ένα το έβαζε στην άκρη για χρώματα και σανίδες, το δεύτερο το μοίραζε στους φτωχούς στην πύλη της μονής, και το τρίτο το κρατούσε για τον εαυτό του, ακριβώς όσο χρειαζόταν ένας μοναχός για τη συντήρησή του. Αν σε κάποιον ναό οι εικόνες φθείρονταν και ξεφλουδίζονταν, τις έπαιρνε στο κελί του και τις αποκαθιστούσε δωρεάν.

Κάποτε έφεραν στη μονή έναν άνθρωπο καλυμμένο με πυώδη έλκη. Η συνηθισμένη θεραπεία δεν τον βοηθούσε. Ο Αλύπιος τον εξομολόγησε, τον κοινώνησε των Αχράντων Μυστηρίων, και αντί για φάρμακο άλειψε τις πληγές με το ίδιο χρώμα με το οποίο ζωγράφιζε τα πρόσωπα των αγίων. Έπειτα διέταξε να πλύνουν το πρόσωπό του με νερό, με το οποίο οι ιερείς πλένουν τα χέρια τους μετά τη Θεία Κοινωνία. Ο άνθρωπος θεραπεύτηκε. Χρόνια αργότερα, ο εγγονός του, ως ένδειξη ευγνωμοσύνης, έκανε γενναία δωρεά στο ταμείο της μονής.

Το χρώμα στα χέρια του Αλυπίου θεράπευε όχι επειδή ήταν μαγικό. Θεράπευε επειδή βρέθηκε στα χέρια ενός αφιλάργυρου, που εδώ και καιρό δεν είχε τίποτα δικό του. 

Οι εικόνες ως μάρτυρες στη δίκη

Ένας ευσεβής κάτοικος του Κιέβου έχτισε εκκλησία και ήθελε να την κοσμήσει με επτά εικόνες. Ντράπηκε να απευθυνθεί απευθείας στον Αλύπιο με αυτό το αίτημα και έστειλε στον τεχνίτη τις σανίδες και το ασήμι μέσω δύο μοναχών-μεσαζόντων.

Οι μοναχοί, χωρίς πολλή σκέψη, ιδιοποιήθηκαν το ασήμι. Στον Αλύπιο δεν είπαν ούτε λέξη για την παραγγελία.

Πέρασαν μήνες. Ο παραγγελιοδότης, μη λαμβάνοντας τις εικόνες, παραπονέθηκε στον ηγούμενο. Εκείνος κάλεσε τον Αλύπιο – και άκουσε ως απάντηση ειλικρινή απορία: ο τεχνίτης άκουγε για πρώτη φορά για αυτή την παραγγελία. Οι μοναχοί, που στέκονταν εκεί, συκοφάντησαν τον άγιο μπροστά στον ηγούμενο: το ασήμι το πήρε, αλλά δεν θέλει να ζωγραφίσει τις εικόνες.

Τότε έφεραν στην αυλή της μονής τις σανίδες, οι οποίες, κατά τα λεγόμενα των απατεώνων, είχαν μείνει όλο αυτό το διάστημα αναλλοίωτες. Αλλά αντί για άδειες σανίδες, η αδελφότητα είδε πλήρως ζωγραφισμένα πρόσωπα – σε τίποτα κατώτερα από τα προηγούμενα έργα του Αλυπίου. Οι μάρτυρες θυμήθηκαν αργότερα ότι προσκυνούσαν μπροστά στις σανίδες με δέος, σαν μπροστά σε ιερό αντικείμενο. Η κατηγορία κατέρρευσε μπροστά σε όλους, και οι μοναχοί-συκοφάντες εκδιώχθηκαν με ντροπή από τη μονή.

Μία από εκείνες τις εικόνες, που αργότερα ονομάστηκε Βλαντιμίρσκαγια-Ροστόφσκαγια, κατέληξε σε ξύλινη εκκλησία στο Ποντόλ του Κιέβου. Όταν σχεδόν ολόκληρο το Ποντόλ κάηκε ολοσχερώς, η φωτιά δεν λυπήθηκε ούτε αυτή την εκκλησία. Η εικόνα βρέθηκε στα ερείπια αλώβητη – χωρίς ούτε ρωγμή ούτε καψίματα. Τη μετέφεραν σε άλλο ξύλινο ναό. Σύντομα κάηκε κι αυτός. Η εικόνα πάλι σώθηκε. Η φήμη για αυτό έφτασε μέχρι τον ίδιο τον πρίγκιπα Βλαντίμιρ Μονόμαχ.

Το πινέλο το κράτησε τελευταίος όχι ο τεχνίτης

Στο τέλος της ζωής του, ο όσιος Αλύπιος ανέλαβε ακόμη μία παραγγελία – μια εικόνα της Κοιμήσεως της Υπεραγίας Θεοτόκου, που έπρεπε να είναι έτοιμη για την εορτή. Μετά από λίγες μέρες αρρώστησε βαριά και κατακλίθηκε. Από τότε δεν είχε πλέον τη δύναμη να κρατήσει το πινέλο.

Ο παραγγελιοδότης ήρθε για την εικόνα την ορισμένη ώρα και είδε μια άδεια σανίδα και τον ετοιμοθάνατο τεχνίτη δίπλα της. Αντί για συμπάθεια, φαίνεται ότι έφυγε οργισμένος.

Στο κελί όπου κειτόταν ο Αλύπιος, την ίδια νύχτα εμφανίστηκε ένας άγνωστος νέος και άρχισε να εργάζεται. Ο ετοιμοθάνατος σκέφτηκε αρχικά ότι ο παραγγελιοδότης, μη πιστεύοντας στην αδυναμία του, είχε στείλει άλλον αγιογράφο. Ο νέος εν τω μεταξύ έτριβε χρώματα στην πέτρα, έβαζε επιχρύσωση, χάραζε γραμμές – και σε τρεις ώρες ολοκλήρωσε μια εικόνα τέτοιας ομορφιάς, που έγινε φανερό: μπροστά στον Αλύπιο δεν στεκόταν καθόλου βοηθός. Το βράδυ ο νέος μαζί με την εικόνα εξαφανίστηκε μυστηριωδώς.

Το πρωί ο παραγγελιοδότης μπήκε στην εκκλησία – είτε για να ζητήσει λογαριασμό, είτε με μετάνοια – και έμεινε ακίνητος. Στην προορισμένη θέση στεκόταν η εικόνα της Κοιμήσεως: φωτεινή και ολοκληρωμένη. Έτρεξε στον ηγούμενο με ερωτήσεις.

Ο ηγούμενος και ο παραγγελιοδότης ήρθαν στην κλίνη του ετοιμοθάνατου. «Πάτερ, ποιος ζωγράφισε αυτή την εικόνα;» – ρώτησε ο ηγούμενος. Ο Αλύπιος απάντησε ότι την ζωγράφισε άγγελος, και πρόσθεσε: ο ίδιος άγγελος στέκεται τώρα δίπλα και περιμένει να παραλάβει την ψυχή του. Με αυτά τα λόγια παρέδωσε ήσυχα την ψυχή του στον Κύριο.

Το χάρισμα που δεν σου ανήκει

Το αγόρι, που κάποτε στεκόταν με κατάπληξη μπροστά στον τοίχο του ιερού, έγινε γέρος στο κρεβάτι του θανάτου. Αντλούσε από τη ζωή του το κύριο δίδαγμα: το πινέλο που κρατούσε ο τεχνίτης δεν του ανήκε ποτέ πλήρως – με αυτό ζωγράφιζε ο ίδιος ο Θεός.

Σήμερα, όταν η κλήση μετριέται όλο και περισσότερο με το μέγεθος της αμοιβής, και το ταλέντο με τον αριθμό των παραγγελιών, αυτή η ιστορία μας ντροπιάζει. Ο Αλύπιος δεν αρνιόταν την πληρωμή για την εργασία του, αλλά δεν την άφηνε να γίνει αξιολόγηση του ταλέντου του. Τα δύο τρίτα του κέρδους έφευγαν αμέσως από τα χέρια του για έργα ελεημοσύνης.

Σε αυτό υπάρχει μια απροσδόκητη παρηγοριά και για εμάς. Όταν ο πόλεμος αφαιρεί το έργο της ζωής, την τέχνη, το εργαστήριο, φαίνεται ότι μαζί τους εξαφανίζεται και το ίδιο το ταλέντο. Η ιστορία του οσίου Αλυπίου λέει κάτι διαφορετικό: αυτό που ο Θεός έχει εμφυτεύσει κάποτε στην ψυχή ενός ανθρώπου δεν μετριέται ούτε με αμοιβή, ούτε με κλεμμένο ασήμι, ούτε καν με καμένο ναό. 

Οι άνθρωποι μπορούν να επέμβουν στην εργασία, να εξαπατήσουν, να κλέψουν, να κάψουν ολοσχερώς τους τοίχους του κτιρίου όπου φυλάσσονταν οι καρποί αυτής της εργασίας. Αλλά το ίδιο το χάρισμα δεν εξαφανίζεται – επειδή δεν ανήκει ποτέ πλήρως στον άνθρωπο.