Για ένα φλιτζάνι καφέ στην Κωνσταντινούπολη εκτελούσαν, ενώ στη Ρώμη ευλογούσαν

Το 1654 στο ταξιδιωτικό ημερολόγιο του αρχιδιακόνου Παύλου του Χαλεπιώτη εμφανίστηκε μια σύντομη καταγραφή για το πώς ο Πατριάρχης Αντιοχείας Μακάριος, διερχόμενος από τα εδάφη του ουκρανού ετμάνου, πρόσφερε στον Μπογκντάν Χμελνίτσκι μεταξύ άλλων δώρων ένα δοχείο με κόκκους καφέ. Ο ετμάνος, σύμφωνα με τον αρχιδιάκονο, ήταν γνωστός ως λάτρης τους.

Ωστόσο ούτε ο πατριάρχης ούτε ο ετμάνος φαίνεται να υποψιάζονταν ότι χάριζαν και δέχονταν ένα αντικείμενο μισαιώνιας διαμάχης, που ως εκείνη τη στιγμή είχε ήδη κοστίσει ανθρώπινες ζωές στην Κωνσταντινούπολη και πονοκεφάλους στους θεολόγους της Ρώμης.

Το ρόφημα που εφευρέθηκε για την αγρυπνία

Κατά την παράδοση, πρώτος παρατήρησε τη δράση του καφέ ένας Αιθίοπας βοσκός: οι κατσίκες του, αφού έφαγαν κόκκινα μούρα, δεν μπορούσαν να ηρεμήσουν όλη τη νύχτα. Πόσο αληθινή είναι αυτή η ιστορία είναι δύσκολο να κριθεί, καθώς καταγράφηκε μόλις το 1671, πολύ μετά τα υποτιθέμενα γεγονότα. Πολύ πιο αξιόπιστα τεκμηριωμένη είναι η πορεία με την οποία ο καφές ήρθε στον χριστιανικό κόσμο: μέσω των σουφικών μονών της Υεμένης.

Οι εκεί μυστικιστές έβραζαν καβουρδισμένους κόκκους για να μην αποκοιμούνται κατά τη διάρκεια των πολύωρων νυχτερινών προσευχητικών αγρυπνιών. Πίστευαν ότι ο ύπνος κλέβει τον χρόνο που προορίζεται για την προσευχή, ενώ το πικρό αφέψημα κλέβει τον ύπνο. Από τα μοναστικά κελιά η συνταγή πέρασε στη Μέκκα, από εκεί στο Κάιρο, τη Δαμασκό και το Χαλέπι, και στα μέσα του 16ου αιώνα έφτασε και στην Κωνσταντινούπολη, όπου το πρώτο καφενείο άνοιξαν έμποροι από το Χαλέπι και τη Δαμασκό.

Ήδη το 1511 στη Μέκκα ξέσπασε το πρώτο σκάνδαλο. Ο άρχοντας της πόλης Χαΐρ-μπέης απαγόρευσε τις καφεϊκές συναθροίσεις, αφού άκουσε παράπονα για τον θόρυβο και τις ελεύθερες συζητήσεις γύρω από ένα φλιτζάνι. Οι θεολόγοι διαφωνούσαν για το αν το νέο ρόφημα επηρεάζει τη συνείδηση παρόμοια με το κρασί, μεθώντας όχι χειρότερα από το ποτό που απαγορεύει το Κοράνι. Η απαγόρευση ανακλήθηκε σύντομα, αλλά αυτό δεν έφερε ηρεμία.

Για τον καφέ — στο ικρίωμα

Έναν αιώνα αργότερα στην Κωνσταντινούπολη η διαμάχη πέρασε από το θεολογικό επίπεδο στο ποινικό. Το 1633 ο σουλτάνος Μουράτ Δ΄, τρομαγμένος από φήμες και συνωμοσίες που πολλαπλασιάζονταν ακριβώς στα καφενεία, απαγόρευσε τον καφέ, τον καπνό και το κρασί υπό ποινή θανάτου. Τους παραβάτες τους κρεμούσαν, ενώ ορισμένους τους έραβαν σε σάκους από κόκκους καφέ και τους πνίγανε στον Βόσπορο. Ο σεΐχης-ουλ-ισλάμ που τόλμησε να αμφισβητήσει δημοσίως την ορθότητα της απαγόρευσης πλήρωσε με το κεφάλι του. Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτή ήταν μια από τις σπανιότατες περιπτώσεις εκτέλεσης του ανώτατου θεολόγου της χώρας στην ιστορία της αυτοκρατορίας.

Τα καφενεία έκλεισαν, αλλά μέσα σε λίγα χρόνια, επί του διαδόχου του Μουράτ, η απαγόρευση σιγά σιγά αναιρέθηκε, καθώς πάρα πολλοί είχαν ήδη συνηθίσει στο τονωτικό ρόφημα.

Η Δυτική Εκκλησία επίσης τρόμαξε με το νέο ρόφημα. Ένας θρύλος που κυκλοφορούσε ευρέως στην Ευρώπη του 17ου αιώνα διηγείται πώς χριστιανοί κληρικοί, μαθαίνοντας για τη μουσουλμανική καταγωγή του ροφήματος, το αποκάλεσαν πικρή εφεύρεση του σατανά και ζήτησαν από τον πάπα να επιβάλει απαγόρευση.

Ο πάπας (κατά την παράδοση, ήταν ο Κλήμης Η΄) φέρεται να αποφάσισε να δοκιμάσει πρώτος ο ίδιος το αμφιλεγόμενο ρόφημα πριν το καταδικάσει, και αφού το γεύτηκε, παρατήρησε: θα ήταν κρίμα να αφήσουμε ένα τόσο υπέροχο ρόφημα αποκλειστικά στους απίστους — και, απροσδόκητα για όλους, ευλόγησε την κατανάλωση καφέ από τους χριστιανούς.

Οι ιστορικοί εξακολουθούν να διαφωνούν για το πόσο αξιόπιστη είναι αυτή η ιστορία, αλλά το γεγονός της ευρείας γνωστότητάς της δείχνει ότι η ανησυχία στην κοινωνία ήταν πραγματική, ακόμα κι αν η ιστορία για τη γεύση του πάπα είναι μεταγενέστερη προσθήκη.

Ο τυπικός κανόνας στον οποίο δεν υπήρχε θέση για τον καφέ

Οι ανατολικοί χριστιανοί σε αυτό το ζήτημα βρίσκονταν σε δυσκολότερη θέση από τους καθολικούς: δεν είχαν πάπα που να μπορεί με μία απόφαση να άρει το αμφιλεγόμενο ζήτημα. Το βυζαντινό τυπικό της νηστείας, που είχε λειανθεί επί αιώνες, χώριζε όλα τα τρόφιμα σε αυστηρές κατηγορίες: κρεατικά, γαλακτοκομικά, ψάρι, φυτικό έλαιο, κρασί. Κάθε κατηγορία είχε τις δικές της ημέρες επιτρεπόμενης χρήσης και απαγόρευσης.

Ο καβουρδισμένος και αλεσμένος κόκκος που βραζόταν με βραστό νερό απλώς δεν αναφερόταν σε κανέναν κατάλογο. Δεν ήταν φαγητό ούτε ποτό με τη συνηθισμένη έννοια — ήταν κάτι τρίτο, για το οποίο δεν υπήρχε έτοιμη λέξη στο εκκλησιαστικό λεξιλόγιο.

Επιπλέον δυσκόλευε το ζήτημα ο τρόπος με τον οποίο σερβιριζόταν αυτό το ρόφημα. Κατά την οθωμανική συνήθεια, ο καφές σχεδόν πάντα βραζόταν με ζάχαρη — εμπόρευμα από μόνο του ακριβό και στην ασκητική γραμματεία από παλιά συνδεδεμένο με την αμαρτία της λαιμαργίας. Τον μαύρο και ανέγλυκο καφέ μπορούσε κανείς ακόμα, αν ήθελε, να τον θεωρήσει παρόμοιο με βοτανικό αφέψημα — πικρό αλλά αθώο ρόφημα σαν το νερό. Ο γλυκός καφές όμως ήταν πολύ πιο δύσκολο να διακριθεί από επιδόρπιο, ενώ τα επιδόρπια τις ημέρες αυστηρής νηστείας απαγορεύονταν κατηγορηματικά.

Ακριβώς οι έμποροι — ορθόδοξοι Έλληνες, Άραβες, Σύριοι, που επί δεκαετίες μετέφεραν εμπορεύματα μεταξύ Χαλεπίου, Κωνσταντινούπολης και των παραδουνάβιων ηγεμονιών — βρέθηκαν πρώτοι στο επίκεντρο αυτού του διλήμματος. Ο ίδιος ο αρχιδιάκονος Παύλος ο Χαλεπιώτης, του οποίου ο πατέρας έφερε καφέ ως δώρο στον ουκρανό ετμάνο, καταγόταν ακριβώς από εμπορικό και κληρικό περιβάλλον, ενώ το Χαλέπι θεωρούνταν μία από τις πρωτεύουσες του καφέ.

Η εμπορική δραστηριότητα έφερνε τακτικά τέτοιους ανθρώπους σε επαφή με το νέο ρόφημα: έπρεπε να δοκιμάζουν το εμπόρευμα, να κερνούν τους συνεργάτες, να συζητούν συμφωνίες γύρω από ένα φλιτζάνι στα καφενεία, που άλλοτε απαγόρευε και άλλοτε πάλι επέτρεπε ο ευμετάβλητος σουλτάνος.

Ταυτόχρονα οι έμποροι, όπως και οι μοναχοί, τηρούσαν τη Μεγάλη Νηστεία, και το ζήτημα δεν ήταν για αυτούς αφηρημένο: μπορεί κανείς, χωρίς να αμαρτάνει, να πιει ένα φλιτζάνι καφέ με ζάχαρη κατά τη Μεγάλη Εβδομάδα με έναν μουσουλμάνο συνεργάτη που δεν αναγνωρίζει καθόλου τη νηστεία;

Η απάντηση του μοναχισμού

Επίσημη συνοδική απόφαση της Ορθόδοξης Εκκλησίας για το ζήτημα του καφέ δεν υπήρξε. Σε αντίθεση με την Κωνσταντινούπολη, εδώ δεν χρειάστηκαν εκτελέσεις ούτε παπικές γευσιγνωσίες. Η διαμάχη λύθηκε στην πράξη. Ο μαύρος ανέγλυκος καφές σταδιακά καθιερώθηκε ως ρόφημα επιτρεπόμενο εξίσου με το νερό και τα βοτανικά αφεψήματα. Ο γλυκός καφές, πολύ περισσότερο με γάλα, παρέμεινε ρόφημα εκτός νηστείας — μαζί με το μέλι και άλλες λιχουδιές.

Αποκαλυπτική υπήρξε η στάση απέναντι στον καφέ στο Άγιον Όρος — τον τόπο όπου κάθε νεωτερισμός αντιμετωπίζεται πάντα με τη μεγαλύτερη επιφύλαξη. Σήμερα στους αγιορείτες επιτρέπεται να πιουν ένα φλιτζάνι καφέ πριν από την αγρυπνία. Στην ουσία, αυτό έχει το ίδιο έρεισμα με εκείνο των Υεμενιτών μυστικιστών που πρώτοι έβρασαν καβουρδισμένους κόκκους πολλούς αιώνες πριν, για να μην αποκοιμηθούν κατά τη διάρκεια της μακράς προσευχής.

Η διαμάχη που ξεκίνησε με την ανησυχία απέναντι σε ένα άγνωστο ξένο ρόφημα κατέληξε στο να αποδεχτεί η Εκκλησία τον καφέ στη χρήση της ως μέσο αγρυπνίας κατά τη διάρκεια των ακολουθιών.

Δεν έσπευσε ούτε να καταραστεί αυτόν τον νεωτερισμό ούτε να τον ευλογήσει αμέσως. Έδωσε στον εαυτό της χρόνο — πάνω από έναν αιώνα — για να διακρίνει εκείνο που βοηθά την προσευχή από εκείνο που υπηρετεί μόνο την απόλαυση.