Το μυστικό επιβίωσης της ορθόδοξης Βίλνα
Τον Μάιο του 1584, ο βασιλιάς Σιγισμούνδος Γ΄ Βάζα υπέγραψε χάρτη που παρέδιδε την αρχαία μονή της Αγίας Τριάδος της Βίλνα υπό την προστασία ορθόδοξων μελών του δημοτικού συμβουλίου. Το αρχειακό μητρώο του ίδιου έτους αναφέρει ακριβή αριθμό – στην εταιρεία εντάχθηκαν τριακόσια εβδομήντα ένα άτομα. Δεν υπήρχαν ούτε ευγενείς μεγιστάνες ούτε πλούσιοι γαιοκτήμονες μεταξύ τους: τον κορμό της οργάνωσης αποτέλεσαν απλοί τεχνίτες της Βίλνα, βυρσοδέψες, τσαγκάρηδες και έμποροι μεσαίας τάξης.
Η συγκρότηση της κοινότητας διήρκεσε αρκετά χρόνια. Το 1587, ο μητροπολίτης Κιέβου Ονισίφορος (Ντεβότσκα) ευλόγησε την ίδρυση εκκλησιαστικής αδελφότητας στην εκκλησία της Αγίας Τριάδος και παρέδωσε στους τεχνίτες το παρεκκλήσι της Υπαπαντής. Το καλοκαίρι του επόμενου έτους ήρθε προσωπικά στη Βίλνα ο Οικουμενικός Πατριάρχης Ιερεμίας Β΄: σφράγισε το καταστατικό της οργάνωσης και διέταξε τα μέλη της αδελφότητας να ιδρύσουν σχολείο με διδασκαλία ελληνικής, λατινικής και ρωσικής γλώσσας, καθώς και να αναπτύξουν την τυπογραφία.
Στη συνέχεια τα πράγματα προχώρησαν γρηγορότερα. Το 1591, η αδελφότητα αγόρασε με δικά της χρήματα το πρώτο αστικό κτίριο, ενώ ένα γειτονικό κτίριο δώρισε ο αστός Κοντράτοβιτς. Τα κτίρια ανακαινίστηκαν και εκεί άνοιξε σχολείο. Έναν χρόνο αργότερα, ο βασιλιάς απάλλαξε την ακίνητη περιουσία της αδελφότητας από όλους τους δημοτικούς φόρους και τις υποχρεώσεις – αλλά στους αστούς αυτό δεν αρκούσε. Σχεδίαζαν ένα έργο εντελώς διαφορετικής κλίμακας.
Βέτο εκκλησιαστικής συνόδου και ιδιωτικό ταμείο
Οι ορθόδοξοι αστοί έβλεπαν καθαρά αυτό που οι αρχές δεν ήθελαν να παραδεχτούν: οι κοινωνικά ευάλωτοι κάτοικοι της πόλης ήταν εγκαταλελειμμένοι στην τύχη τους. Οι φτωχοί, οι άποροι προσκυνητές και οι ανάπηροι δεν είχαν πρόσβαση σε ιατρική βοήθεια.
Το 1593, ο πρίγκιπας Αλέξανδρος Πολουμπένσκι κληροδότησε στα μέλη της αδελφότητας για πάντα ένα σπίτι και ένα μεγάλο οικόπεδο. Την ίδια χρονιά, με διαθήκη του εμπόρου Πέτρου Σνίπκα, ένα ακόμη κτίριο πέρασε στη διαχείριση της αδελφότητας. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, στους χώρους που αποκτήθηκαν, τα μέλη της αδελφότητας εξόπλισαν νοσοκομείο, γηροκομείο και τυπογραφείο.
Στη συνέχεια ξεκινά το κύριο κοινωνικό δράμα της εποχής. Η συντήρηση του νοσοκομείου απαιτούσε συνεχείς δαπάνες, και τα μέλη της αδελφότητας της Βίλνα αποφάσισαν να προχωρήσουν σε μια μεγάλης κλίμακας μεταρρύθμιση σε πανεκκλησιαστικό επίπεδο. Το 1594, στη Σύνοδο του Μπρεστ, η αδελφότητα μαζί με την ορθόδοξη αριστοκρατία που την είχε προσχωρήσει πρότεινε κάτι που για την εποχή του ακουγόταν σχεδόν επαναστατικό – να διοχετευτούν τα έσοδα των επισκοπικών εδρών για τη συντήρηση σχολείων, την ανέγερση νέων ναών και τη δωρεάν περίθαλψη νοσοκομείων.
Η απάντηση του ανώτερου κλήρου ήρθε αμέσως και ήταν σκληρή. Οι αρχιερείς δεν θέλησαν να αποχωριστούν τα εισοδήματά τους για χάρη των φτωχών και των ασθενών, και η πρωτοβουλία των αστών απορρίφθηκε.
Αυτό δεν σταμάτησε τους τεχνίτες της Βίλνα. Αφού αντιμετώπισαν την άρνηση από τους ίδιους τους επισκόπους τους, ανέλαβαν ολόκληρο το οικονομικό βάρος στο ιδιωτικό τους ταμείο. Το νοσοκομείο, το γηροκομείο για τους ηλικιωμένους και ο ξενώνας συντηρούνταν από εισφορές εγγραφής, πρόστιμα για παραβάσεις του καταστατικού και δωρεές εμπόρων. Ούτε ένα γρόσι από το κρατικό ταμείο ή από τις επισκοπικές διοικήσεις δεν δαπανήθηκε για αυτό το νοσοκομείο.
Διακόσιες χιλιάδες φλορίνια υπό την κατηγορία του αντιπάλου
Μετά τη σύναψη της Ένωσης του Μπρεστ το 1596, όταν η πλειονότητα των επισκόπων της Μητρόπολης Κιέβου προσχώρησε στην ουνία, η κατάσταση οξύνθηκε απότομα. Η αδελφότητα αρνήθηκε να υπακούσει στους αποστάτες και άρχισε να χτίζει δική της ξύλινη εκκλησία προς τιμήν της Καταβάσεως του Αγίου Πνεύματος.
Τα αντίποινα των αρχών δεν άργησαν. Στις 24 Σεπτεμβρίου 1599, ο μητροπολίτης Υπάτιος (Ποτέι) που είχε αποδεχθεί την ουνία διέταξε να σφραγιστεί το παρεκκλήσι της αδελφότητας στον ναό της Αγίας Τριάδος. Επίσημη αφορμή για αυτό υπήρξαν τα έντονα αντιουνιατικά κηρύγματα του δασκάλου Στεφάνου Ζιζάνιου. Οι τεχνίτες έχασαν το ιστορικό τους κέντρο, αλλά δεν σταμάτησαν τη λειτουργία του νοσοκομείου.
Η πίεση αυξανόταν. Το 1608 ακολούθησε βασιλικό διάταγμα για την καταστροφή των βιβλίων του τυπογραφείου της αδελφότητας. Στους χώρους έγινε έρευνα, οι τυπογραφικές μήτρες καταστράφηκαν, και ο αρχιμανδρίτης Λεόντιος (Καρπόβιτς) μαζί με τους τυπογράφους στάλθηκαν στη φυλακή.
Για το μέγεθος της οικονομικής αντοχής των τεχνιτών της Βίλνα μαθαίνουμε, παραδόξως, από έγγραφα του αδιάλλακτου αντιπάλου τους. Στη δεκαετία του 1620, ο ουνίτης μητροπολίτης Ιωσήφ (Ρούτσκι) έγραφε με εκνευρισμό σε καταγγελία του ότι η αδελφότητα της Βίλνα από την αρχή της ουνίας είχε συγκεντρώσει μεταξύ των μελών της αστρονομικό ποσό – πάνω από διακόσιες χιλιάδες φλορίνια για την αντίσταση στην προσχώρηση στην ουνία.
Αυτά τα χρήματα δεν τα συγκέντρωναν μισθωτοί πράκτορες. Προέρχονταν από τα πορτοφόλια τοπικών τσαγκάρηδων, ραφτάδων και μικροπωλητών, οι οποίοι ταυτόχρονα κατάφερναν να διεξάγουν δικαστικές διαδικασίες, να συντηρούν τυπογράφους, να πληρώνουν μισθούς σε δασκάλους και να τρέφουν ασθενείς στο γηροκομείο τους.
Νοσοκομείο σε καμένη γη
Μόλις την 1η Νοεμβρίου 1632, ο βασιλόπαις Βλαδίσλαβος υπέγραψε έγγραφο με τίτλο «Άρθρα για την ηρεμία του ρωσικού λαού της ελληνικής θρησκείας». Η ορθόδοξη ιεραρχία αναγνωρίστηκε επιτέλους ως νόμιμη, και στην αδελφότητα παραδόθηκαν τρεις ναοί αντί της χαμένης μονής της Αγίας Τριάδος. Το 1633, ο βασιλιάς με ειδικό χάρτη επιβεβαίωσε το δικαίωμα των αστών της Βίλνα να δέχονται ελεύθερα δωρεές και να διαχειρίζονται την περιουσία τους.
Το νοσοκομείο και το γηροκομείο του Αγίου Πνεύματος λειτούργησαν για ενάμιση αιώνα, επιβιώνοντας από πολέμους, πολιτικές απαγορεύσεις και θρησκευτικές διώξεις.
Το 1749, μια φοβερή πυρκαγιά κατέστρεψε τα ξύλινα κτίρια του σχολείου και τον ναό, υπονομεύοντας οριστικά την οικονομία της οργάνωσης. Μετά την τρίτη διαμελισμό της Πολωνο-Λιθουανικής Κοινοπολιτείας το 1795, η Βίλνα εντάχθηκε στη Ρωσική Αυτοκρατορία. Η αδελφότητα ήρθε σε σύγκρουση με τη νέα γραφειοκρατική διοίκηση και σύντομα έπαψε να υπάρχει.
Η ιστορία των τεχνιτών της Βίλνα του 16ου αιώνα αποδεικνύει ένα απλό γεγονός: όταν οι κρατικοί θεσμοί σιωπούν και η εκκλησιαστική ιεραρχία ασχολείται με τη διατήρηση των δικών της εισοδημάτων, η αληθινή φιλανθρωπία γεννιέται από τα κάτω. Απλοί άνθρωποι ένωσαν τα κέρματά τους που κέρδισαν με σκληρή δουλειά και έχτισαν ένα νοσοκομείο που λειτούργησε χωρίς ούτε μία κρατική επιχορήγηση.
