War der heilige Simeon der Neue Theologe ein Autist?
Am 25. März feiert die Kirche den Gedenktag des heiligen Symeon, des Neuen Theologen.
Obwohl der ehrwürdige Simeon im fernen 10. Jahrhundert lebte und wirkte, sind die geistlichen Wahrheiten, für die er eintrat, erstaunlich aktuell auch für die heutige Zeit. Es ist erstaunlich, dass wir weiterhin mit denselben Herausforderungen und Irrtümern konfrontiert sind, gegen die dieser Heilige vor tausend Jahren kämpfte.
Simeon wurde im Jahr 949 in eine wohlhabende griechische Aristokratenfamilie in der Provinz geboren. Dank familiärer Verbindungen und Reichtum lebte er bereits im Alter von elf Jahren in Konstantinopel unter der Obhut seines Onkels, der dem kaiserlichen Hof nahe stand. Dem jungen Simeon wurde die beste Ausbildung und glänzende Karrierechancen geboten, jedoch zeigte er schon in frühen Jahren eine bemerkenswerte Distanz zur weltlichen Gesellschaft. Die Umgebung war überrascht von seinem Unwillen, die sich bietenden Möglichkeiten zu nutzen – er lehnte sogar eine Vorstellung bei den Brüdern, den Kaisern Basileios und Konstantinos Porphyrogennetos, ab.
Von frühester Kindheit an litt Simeon tief unter Einsamkeit und Unverständnis. Sein Verhalten und seine Lebenswerte unterschieden sich stark von denen seiner Altersgenossen. Moderne Psychologen würden möglicherweise in diesem Verhalten Anzeichen für Entwicklungsbesonderheiten sehen. Doch gerade diese Andersartigkeit prägte seine geistlichen Suchbewegungen und führte ihn dazu, sich viel früher als die meisten Menschen seines Umfeldes mit geistlicher Literatur zu beschäftigen.
Auf der Suche nach dem wahren geistlichen Weg brannte Simeon vor dem Wunsch, einen Mentor – einen geistlichen Alten – zu finden. Doch als er seine Gedanken mit anderen teilte, stieß er auf hartnäckige Widerstände. Einige behaupteten, dass es in der modernen Zeit keine echten Alten mehr gebe – dies sei ein Phänomen der Vergangenheit. Andere gingen noch weiter und erklärten, dass es in der heutigen Zeit grundsätzlich unmöglich sei, Heiligkeit zu erreichen. Später wird Simeon solche Skeptiker "neue Häretiker" nennen, und die Widerlegung ihrer Ansichten wird zum Leitmotiv seines theologischen Erbes.
Nach fleißigen Gebeten sandte der Herr Simeon den lang ersehnten Mentor. Es war ein älterer Mönch, Simeon der Ehrfurchtsvolle, der nicht einmal das Priesteramt hatte. Der Kontakt zu diesem Alten verwandelte das geistliche Leben des jungen Mannes. Eines Tages ließ der Alte ihn ein Buch des Abtes Markus des Asketen lesen, in dem Simeon besonders drei Anweisungen tief ins Herz fielen: dem Gewissen strikt zu folgen, die Gebote Christi zu befolgen, um den Heiligen Geist zu erlangen, und unablässig nach innerem geistlichen Wissen durch Gebet und Nachdenken über Gott zu streben.
Indem er diesen Prinzipien folgte, insbesondere dem letzten, widmete Simeon viel Zeit dem Gebet, was ihn zu seiner ersten mystischen Erfahrung führte. Während einer nächtlichen Gebetswache sah er plötzlich sich selbst in einem blendenden Licht, das ihn von allen Seiten umgab. In diesem Moment verlor Simeon vollständig das Selbstbewusstsein – er wusste nicht, wo er war, ob er lebte oder tot war, im Körper oder außerhalb des Körpers. Als er wieder zu sich kam, stellte sich heraus, dass die Nacht wie ein einziger Augenblick vergangen war.
Trotz dieser verwandelnden Erfahrung lebte Simeon noch lange Zeit in der Welt. Später, wenn er auf diese Jahre zurückblickte, wird er sie als verloren betrachten und sich dafür hart verurteilen.
Im Alter von siebenundzwanzig Jahren fasste Simeon schließlich den Entschluss und trat als Novize in das Studitenkloster ein, wo sein geistlicher Mentor lebte. Von diesem Moment an begann sein monastischer Weg, der unweigerlich von Unverständnis und Verfolgung durch seine Brüder begleitet wurde. Der erste Grund für Konflikte war seine grenzenlose Hingabe an den Alten, die viele als übertrieben und sogar verführerisch betrachteten.
Nach einem erzwungenen Verlassen des Studitenklosters wechselte Simeon in das Kloster des heiligen Mamas in Konstantinopel, wo er die Mönchsweihe empfing. Seine asketische Praxis zeichnete sich durch besondere Strenge aus: Er ernährte sich kaum, widmete den Großteil seiner Zeit dem einsamen Gebet und schrieb als Gehorsam geistliche Bücher ab. Ein besonderes Merkmal seines geistlichen Lebens war die tägliche Kommunion, die immer von Tränen der Rührung begleitet wurde.
Von den ersten Jahren seines Mönchtums bis zu seinem Lebensende wurde der ehrwürdige Simeon regelmäßig mit Visionen des Göttlichen Lichts gesegnet – diese Erfahrung wird zum Grundpfeiler seiner theologischen Lehre.
Im Alter von einunddreißig Jahren wurde Simeon zum Priester geweiht und zum Abt des Klosters ernannt. Dabei wurde er erneut mit der Vision des himmlischen Lichtes gesegnet. Bemerkenswert ist, dass Simeon in seinen Predigten betonte, dass eine solche Erfahrung der Gotteskontakt für jeden aufrichtigen Christen zugänglich und sogar notwendig sei, nicht nur für auserwählte Asketen.
Als Abt stellte Simeon nicht nur das verfallene Kloster materiell wieder her, sondern hob auch das Niveau des geistlichen Lebens darin so an, dass die Abtei fromme Gottessucher aus dem ganzen Reich anzog. Doch diese hohen Anforderungen stießen auf Unmut vieler Mönche, die nicht bereit waren für ein so strenges Leben.
Besonders scharfe Ablehnung erregten Simeons Aussagen, dass die Taufe für die nicht-christlich lebenden Menschen nutzlos sei, dass unwürdige Kommunikanten die Heiligkeit zum eigenen Gericht empfangen, und dass es unmöglich sei, sich zu retten, wenn man auch nur der kleinsten Leidenschaft nachgibt. Für solche Ansichten wurde er der Häresie beschuldigt.
Nach einer besonders leidenschaftlichen Predigt wollten Gegner Simeon schlagen, aber als sie sein ruhiges, strahlendes Gesicht sahen, rannten sie wütend davon, um sich bei den kirchlichen Autoritäten zu beschweren.
Schließlich verließ der ehrwürdige Simeon das Kloster, mit der Absicht, den Rest seines Lebens im einsamen Gebet zu verbringen. Doch auch das wurde ihm nicht erlaubt. Ein neuer Anlass für Verfolgungen war, dass Simeon nach dem Tod seines Alten ihn als Heiligen verehrte – er ließ sein Ikone anfertigen und feierte ihm Gottesdienste. Dieser Konflikt spiegelt den Zusammenstoß eines formalen Ansatzes zum kirchlichen Leben mit einer lebendigen geistlichen Erfahrung wider: Für Simeon war die Heiligkeit seines Mentors offensichtlich und bedurfte keiner offiziellen Bestätigung, aber aus der Sicht der kirchlichen Regeln waren seine Handlungen nicht kanonisch.
Die Situation verschärfte sich nach einem Konflikt mit dem einflussreichen Metropoliten Stefan, der, in dem Versuch, Simeon der theologischen Unkenntnis zu überführen, ihm eine knifflige Frage zur Dreifaltigkeit stellte. Im Gegenzug schrieb der Ehrwürdige einen theologischen Traktat, in dem er, ohne Namen zu nennen, aber durchaus transparent das geistliche Unrecht seines Gegners anprangerte.
Die Reaktion war vorhersehbar: Beschwerden an die höchste kirchliche Leitung, Verleumdungen und verstärkte Verfolgungen. Der Metropolit organisierte einen Überfall auf die Abtei Simeons, zerstörte die Ikonen seines Alten und verbannte den Asketen in ein entferntes Kloster. Trotz all dieser Prüfungen unterbrach Simeon niemals seine tiefe Gebetspraxis und wurde weiterhin mit mystischen Visionen gesegnet.
Die Lebensbeschreibung des Heiligen bezeugt auch zahlreiche Wunder, Einsichten und prophetische Gaben, die er besaß. Simeon sagte den Tag seines Todes und die anschließende Heiligsprechung voraus – dreißig Jahre nach seinem Tod wurden seine Reliquien tatsächlich feierlich nach Konstantinopel übertragen.
Der ehrwürdige Simeon der Neue Theologe steht in der Reihe der größten geistlichen Lehrer der Orthodoxie. Der Titel "Neuer Theologe", ursprünglich von seinen Widersachern spöttisch vergeben, hat er mit Ehre gerechtfertigt, indem er der dritte in der Geschichte der Kirche wurde, der den Titel "Theologe" erhielt – nach dem Apostel Johannes dem Theologen und dem Heiligen Gregor dem Theologen.
Seine Lehre über die Betrachtung des Göttlichen Lichtes und über die Höhe des christlichen Berufes wies auf die maximalen Möglichkeiten des geistlichen Aufstiegs des Menschen im Gebetswerk hin. Doch bis heute sind viele Christen verwirrt und halten die Anforderungen des ehrwürdigen Simeon an das geistliche Leben für übermäßig streng und für den modernen Menschen unerreichbar.
Möge der Herr durch die Gebete des ehrwürdigen Simeon des Neuen Theologen uns wahres Verständnis der Wege des Heils und der wahren Gotteserkenntnis schenken.