Περί των θανάτων των διωκτών της Εκκλησίας

Ο θάνατος των ηγεμόνων που διώκουν την Εκκλησία και τους Χριστιανούς μπορεί να είναι τρομερός και οδυνηρός. Φωτογραφία: ΕΟΔ

Οι λαϊκοί βουλευτές της Βερχόβνα Ράντα σκοπεύουν να εξετάσουν έναν νόμο που θα απαγορεύει την UOC. Η εξουσία συχνά γίνεται αντιληπτή ως μια απρόσωπη δύναμη. Αλλά αποτελείται από άτομα. Και, όπως γνωρίζουμε, κάθε άνθρωπος είναι θνητός και συχνά ξαφνικά θνητός. Όλοι μας θα σταθούμε ενώπιον του Θεού. Είναι αλήθεια ότι, όπως είπε ο άγιος Παΐσιος ο Αθωνίτης, κανείς μας δεν γνωρίζει δύο πράγματα – πότε θα πεθάνει και πώς.

Οι χριστιανοί ζητούν από τον Θεό ένα «χωρίς ντροπή και ειρηνικό τέλος» σε κάθε λειτουργία, τονίζοντας έτσι ότι ο θάνατος μπορεί να είναι διαφορετικός – κάποιος πεθαίνει ειρηνικά με τον Θεό και τους ανθρώπους και κάποιος πεθαίνει σε τρομερά μαρτύρια, με κατάρες και φρίκη μπροστά σε εκείνους που τον περιμένουν στην άλλη πλευρά.

Οι άνθρωποι θυμούνται τα ονόματα κάποιων στην ιστορία με ευγνωμοσύνη και προσπαθούν να ξεχάσουν άλλων. Και αν το κάνουν, είναι μόνο για τη διαπαιδαγώγηση των άλλων – «Μην το κάνεις αυτό!» Για παράδειγμα, στις αρχές του τέταρτου αιώνα, ο ρήτορας και υπερασπιστής της Εκκλησίας, Λακτάντιος, έγραψε ένα έργο με τίτλο «Περί θανάτου των διωκτών», το οποίο περιέγραφε πώς ένας οδυνηρός θάνατος έγινε η τιμωρία των διωκτών της Εκκλησίας.

Έτσι σήμερα θα θυμόμαστε πώς πέθαναν εκείνοι που πολέμησαν εναντίον του Χριστού και της Εκκλησίας Του.

Ο Ηρώδης – γάγγραινα γεννητικών οργάνων
Ο πρώτος διώκτης του Χριστού μπορεί να θεωρηθεί ο βασιλιάς Ηρώδης. Αυτό το όνομα μάς είναι γνωστό από το Ευαγγέλιο του Ματθαίου, στο οποίο περιγράφεται πώς ο Ηρώδης διέταξε τη θανάτωση όλων των αγοριών ηλικίας δύο ετών και κάτω που ζούσαν μέσα και γύρω από τη Βηθλεέμ. Αυτό έφερε την οργή του Θεού επάνω του.

Ο Ηρώδης πέθανε με τρομερή αγωνία. Σύμφωνα με ιστορικές αναφορές, τα σωθικά του σάπισαν. Δύο χιλιάδες χρόνια μετά το θάνατό του, Αμερικανοί γιατροί εντόπισαν την αιτία του: χρόνια νεφρική νόσος, που περιπλέκεται από μια πολύ σπάνια μορφή γάγγραινας των γεννητικών οργάνων γνωστή ως γάγγραινα του Φουρνιέ. Είναι μια σπάνια μολυσματική ασθένεια που προκαλείται από επιθετικούς σταφυλόκοκκους και στρεπτόκοκκους. Πολλαπλασιάζονται γρήγορα και προκαλούν κυτταρική νέκρωση, οδηγώντας συχνά σε οδυνηρό θάνατο.

Η Σαλώμη – αποκεφαλισμός με πάγο
Η Σαλώμη ήταν κόρη της Ηρωδιάδος και θετή κόρη του Ηρώδη Αντύπα, αργότερα βασίλισσας της Χαλκίδας και της Μικρής Αρμενίας. Είναι γνωστή σε καθένα και καθεμιά που γνωρίζει το Ευαγγέλιο, αν και το όνομά της δεν αναφέρεται άμεσα εκεί.

«Την ημέρα που ο Ηρώδης γιόρταζε τα γενέθλιά του, η θυγατέρα της Ηρωδιάδας χόρεψε μπροστά στους καλεσμένους κι άρεσε στον Ηρώδη. Γι’ αυτό της υποσχέθηκε με όρκο να της δώσει ό,τι του ζητήσει. Αυτή, με την καθοδήγηση της μάνας της, του είπε: «Δώσε μου εδώ στο πιάτο το κεφάλι του Ιωάννη του Βαπτιστή». Ο βασιλιάς στενοχωρήθηκε, επειδή όμως είχε ορκιστεί μπροστά στους καλεσμένους, πρόσταξε να της το δώσουν. Έστειλε, λοιπόν, ανθρώπους κι αποκεφάλισαν τον Ιωάννη μέσα στη φυλακή· έφεραν το κεφάλι του σ’ ένα πιάτο και το έδωσαν στο κορίτσι, κι αυτή το πήγε στη μάνα της» (Κατά Ματθαίον 14:6-11).

Σύμφωνα με το μύθο, η Σαλώμη πέθανε με τρομερό τρόπο. Έπεσε στο νερό κατά τη διάρκεια μιας μετατόπισης πάγου και απέτυχε να βγει. Οι κραυγές της Σαλώμης δεν ακούστηκαν και ο πάγος έκοψε το λαιμό της.

Ο Νέρωνας – αυτοκτονία
Σύμφωνα με τον Λακτάντιο, ο Νέρωνας ξεκίνησε τον διωγμό των χριστιανών στη Ρώμη. Ήταν αυτός που διέταξε τη δολοφονία των αποστόλων Πέτρου και Παύλου. Επιπλέον, ο Νέρωνας χρησιμοποιούσε τους Χριστιανούς ως λυχνάρια κατά τη διάρκεια περιπάτων στον κήπο του – τους έδενε σε ένα δέντρο, τους έριχνε πίσσα και τους έβαζε φωτιά.

Μετά την ανατροπή του από τον στρατό, ο Νέρωνας κρύφτηκε στη βίλα ενός πρώην δούλου του Φάωνα. Ο Gaius Suetonius Tranquill, στο βιβλίο του «Βίους των Δώδεκα Καισάρων», περιγράφει λεπτομερώς το θάνατο του Νέρωνα:

«Διέταξε να πάρει ένα μέτρο από αυτόν και να το χρησιμοποιήσει για να σκάψει έναν τάφο μπροστά στα μάτια του, να συλλέξει κομμάτια μαρμάρου που θα μπορούσαν να βρεθούν, να φέρει νερό και καυσόξυλα για να διαχειριστεί το πτώμα (σ.σ. να κάψει το πτώμα). Σε κάθε εντολή έκλαιγε με λυγμούς και επαναλάμβανε: «Τι μεγάλος καλλιτέχνης πεθαίνει!» Ενώ δίσταζε, ένας αγγελιοφόρος έφερε ένα γράμμα στον Φάωνα. Αρπάζοντας την επιστολή, διάβασε ότι η σύγκλητος τον είχε κηρύξει εχθρό και ήθελε να τον εκτελέσει σύμφωνα με το έθιμο των προγόνων τους. Ρώτησε τι είδους εκτέλεση ήταν. Του είπαν ότι ο εγκληματίας ήταν γυμνός, το κεφάλι του ήταν σφιγμένο με ένα κοντάκι και το σώμα του μαστιγώθηκε μέχρι θανάτου με ράβδους. Τρομοκρατημένος, άρπαξε τα δύο στιλέτα που είχε πάρει μαζί του, δοκίμασε τη μύτη του καθενός και μετά τα έκρυψε ξανά, προβάλλοντας δικαιολογίες ότι η μοιραία ώρα δεν είχε έρθει ακόμα. Οι ιππείς πλησίαζαν ήδη, επιφορτισμένοι με τη σύλληψή του ζωντανού. Ακούγοντάς τους, αυτός... με τη βοήθεια του συμβούλου του στις αναφορές, του Επαφρόδιτου, βύθισε ένα σπαθί στο λαιμό του».

Ο Δέκιος – θάνατος στον βάλτο
Ο αυτοκράτορας Δέκιος θέσπισε σκληρό διωγμό κατά των χριστιανών. Το γεγονός είναι ότι ήθελε να καθιερώσει τον πλήρη έλεγχο της θρησκευτικής ζωής των κοινωνιών, να αποκαταστήσει τη λατρεία των ειδωλολατρικών θεών και να αναβιώσει αρχαίες λατρείες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ειδωλολάτρες ιστορικοί αποκαλούν τον Δέκιο «αναστηλωτή ιερών». Διέταξε κάθε κάτοικο της αυτοκρατορίας που υποπτευόταν ότι ήταν Χριστιανός να θυσιάσει στα είδωλα. Η άρνηση τιμωρούνταν με θάνατο και πολλοί χριστιανοί σκοτώνονταν.

Είναι ενδιαφέρον ότι, αμέσως μετά την έναρξη του διωγμού της Εκκλησίας, η στρατιωτική τύχη απομακρύνθηκε από τον Δέκιο.

Στην αποφασιστική μάχη με τους Γότθους, ο Δέκιος δεν συμφώνησε με τις διαπραγματεύσεις και οι προσπάθειες δεν απέδωσαν. Ακολούθησε μάχη. Ο Δέκιος, ο οποίος οδήγησε τις λεγεώνες, έσπευσε στη μάχη. Οι Γότθοι άρχισαν να υποχωρούν στα έλη και ο στρατός του αυτοκράτορα τους ακολούθησε. Εκεί, στους βάλτους, το άλογο του Δέκιου τραυματίστηκε και τον πέταξε μακριά. Ο αυτοκράτορας πνίγηκε, πνίγηκε στο βάλτο. Και στη Ρώμη, ο νεότερος γιος του Hostilian πέθανε από μια μαινόμενη πανούκλα. Η εξουσία επί της αυτοκρατορίας πήγε στον Τρεμώνιο στρατηγό Γάλλο.

Ο Βαλεριανός – ζεματισμένος
Για τα τρία πρώτα χρόνια της βασιλείας του, ο αυτοκράτορας Βαλεριανός (βασίλεψε 253-259), ο διάδοχος του Δέκιου, συμπεριφέρθηκε πολύ καλά στους Χριστιανούς. «Ήταν πράος και καλοπροαίρετος με τον λαό του Θεού», λέει ο άγιος Διονύσιος Αλεξανδρείας για την αρχή της βασιλείας του.

«Κανένας από τους προηγούμενους πρίγκιπες, εκτός από εκείνους που ονομάζονταν σαφώς Χριστιανοί (και η παράδοση κάνει τους αυτοκράτορες Φίλιππο τον Άραβα και Αλέξανδρο Σεβήρο τέτοιους), δεν ήταν τόσο ευγενικός και επιεικής μαζί μας, όσο ο Βαλεριανός μας δέχτηκε ευγενικά έτσι ώστε ολόκληρο το σπίτι του ήταν γεμάτο με Χριστιανούς και ήταν η Εκκλησία του Θεού», γράφει ο Διονύσιος. Ακόμη πιο απροσδόκητος και συγκλονιστικός ήταν ο διωγμός που άσκησε ο Βαλεριανός εναντίον της Εκκλησίας.

Με πρωτοβουλία του νέου συμβούλου του Μακριανού, ο αυτοκράτορας Βαλεριανός διέταξε πρώτα την απέλαση των χριστιανών επισκόπων, στη συνέχεια απαγόρευσε τις Θείες Λειτουργίες και στη συνέχεια προχώρησε σε σκληρό διωγμό των χριστιανών. Πώς πέθανε;

Πιάστηκε αιχμάλωτος από τον Πέρση βασιλιά. Στην αιχμαλωσία, ο Βαλεριανός βασανίστηκε βάναυσα και ταπεινώθηκε. Συγκεκριμένα, ήταν ένα «σκαλοπάτι» για τον Πέρση βασιλιά Shapur όταν αυτός ανέβαινε στο άλογό του. Ο Βαλεριανός πρόσφερε τεράστια λύτρα για τον εαυτό του. Αλλά αυτή η πρόταση έριξε τον Shapur σε τέτοια οργή που διέταξε να λιώσει ο χρυσός, να χυθεί στο λαιμό του αυτοκράτορα και στη συνέχεια, ενώ ήταν ακόμα ζωντανός, ζεματίστηκε και εκτέθηκε σε δημόσια βεβήλωση.

Ο Διοκλητιανός τρελάθηκε και πέθανε από την πείνα
Ο διωγμός υπό τον Διοκλητιανό ήταν ένας από τους πιο σκληρούς. Ξεκίνησε το 303 και διήρκεσε αρκετά χρόνια. Το εύρος και η σκληρότητά του ήταν τόσο εντυπωσιακά στη φαντασία που ονομάστηκε Μέγας.

Οι ιστορικοί εξακολουθούν να μην συμφωνούν σχετικά με την αιτία θανάτου του Διοκλητιανού. Μερικοί μιλούν για δηλητήριο, άλλοι για παρατεταμένη ασθένεια και άλλοι, όπως ο Λακτάντιος, για θάνατο από πείνα. Γράφει: «Όταν ο Διοκλητιανός είδε ότι ήταν πιο αδύναμος από όλους τους αυτοκράτορες που είχαν ζήσει ποτέ, υπέφερε από μια διπλή θλίψη και πέθανε. Κυκλοφορούσε πέρα δώθε με πυρετώδη ενθουσιασμό, χωρίς να κοιμάται ούτε να παίρνει φαγητό για τον πόνο. Βογκούσε και θρηνούσε, χύνοντας άφθονα δάκρυα, και συνεχώς έπεφτε, πότε στο κρεβάτι του, πότε στο έδαφος. Έτσι, ο αυτοκράτορας, ο οποίος βασίλεψε ευτυχισμένος για είκοσι χρόνια, αλλά ρίχτηκε από τον Θεό σε (τόση) άθλια ζωή, κατανικήθηκε από τις ανομίες και περιορίστηκε σε αηδία για τη ζωή και στο τέλος κατέληξε από την πείνα και τη μελαγχολία».

Ο Γαλέριος – σάπια εντόσθια
Ο αυτοκράτορας Γαλέριος ήταν ένας από εκείνους που πρότειναν στον Διοκλητιανό την ιδέα της δίωξης των χριστιανών. Κατά τη διάρκεια των διωγμών του, ο Μεγαλομάρτυρας Δημήτριος Θεσσαλονίκης, οι Μάρτυρες Αδριανός και Ναταλία, ο Μεγαλομάρτυρας Θεόδωρος ο Τύρωνας και πολλοί άλλοι πέθαναν για την πίστη τους στον Χριστό.

Ο Γαλέριος αρρώστησε και άρχισε να σαπίζει ζωντανός. Μύριζε τόσο πολύ που ακόμη και οι γιατροί ήταν αηδιασμένοι όταν πλησίασαν. Οι ιστορικοί περιγράφουν την ασθένειά του ως εξής: «Ο Γαλέριος κάηκε τόσο πολύ από μια σοβαρή ασθένεια που, όταν τα έντερά του εκτέθηκαν και αποσυντέθηκαν, πέθανε ως τιμωρία για τον πιο τρομερό διωγμό, τότε η πιο δίκαιη τιμωρία έπεσε στον συντάκτη της κακής εντολής. Και έτσι, όντας σε τρομερή αγωνία θανάτου, αυτός ο πονηρός άνθρωπος συνειδητοποίησε ότι είχε λάβει μια ασθένεια για τις τρομερές αμαρτίες του και υπέγραψε ένα διάταγμα για να αναστείλει τον διωγμό, αλλά αυτό δεν τον έσωσε από το θάνατο, και για τις ζωές των ανθρώπων που κατέστρεψε, εξακολουθούσε να πληρώνει με τις δικές του».

Ο Λένιν – σύφιλη και μαλάκωμα εγκεφάλου
Από τους διώκτες της αρχαιότητας, ας περάσουμε σε μια μεταγενέστερη εποχή. Ίσως δεν αξίζει να περιγράψουμε λεπτομερώς όλες τις φρικαλεότητες που προκάλεσε ο Βλαντιμίρ Λένιν στην Εκκλησία, αφού δεν υπάρχει ούτε χρόνος ούτε χώρος γι' αυτό. Ας αναφέρουμε μόνο ένα παράδειγμα, ο Λένιν ξεκίνησε μια εκστρατεία για την «κατάσχεση τιμαλφών της εκκλησίας», κατά τη διάρκεια της οποίας οι αρχές λεηλάτησαν εκκλησίες και ονόμασαν τα κειμήλια «εκθέματα». Σύμφωνα με τις διαταγές του Λένιν, όλοι οι κληρικοί που αντιστέκονται «πρέπει να πυροβολούνται ανελέητα και παντού. Και όσο το δυνατόν περισσότερο». Οι μπολσεβίκοι εκτέλεσαν αυτή την οδηγία με ενθουσιασμό. Πώς πέθανε ο «παππούς Λένιν»;

Πέθανε από αθηροσκλήρωση της αριστερής καρωτιδικής αρτηρίας, από μαλάκωμα του εγκεφάλου ως αποτέλεσμα της νευροβλαστικής μορφής σύφιλης και, με αποκορύφωμα, αιμορραγία στην περιοχή των ζωτικών κέντρων του εγκεφάλου. Δεν είχε ούτε παιδιά και ούτε οικογένεια.

Ο Στάλιν – βλάβη στις εγκεφαλικές αρτηρίες, εγκεφαλικό επεισόδιο
Ο Στάλιν οργάνωσε τη μεγαλύτερη δίωξη της Εκκλησίας σε ολόκληρη την ιστορία της. Εκατοντάδες χιλιάδες χριστιανοί σκοτώθηκαν ή πέθαναν από την πείνα στο Γκουλάγκ και σε άλλα στρατόπεδα. Αλλά η Εκκλησία άντεξε.

Αλλά ο Στάλιν όχι. Το 1953, έπαθε εγκεφαλικό επεισόδιο. Ξάπλωσε στο πάτωμα της τραπεζαρίας του για αρκετές ώρες επειδή οι φρουροί φοβόντουσαν να τον πλησιάσουν. Όταν καλούσαν τους γιατρούς, ο διώκτης της Εκκλησίας δεν μπορούσε πλέον να μιλήσει, αλλά έβγαζε μόνο άναρθρους ήχους. Μια ομάδα γιατρών έφτασε και διαπίστωσε τον θάνατο «ηγέτη όλων των εθνών».

Έτσι, όπως μπορούμε να δούμε από τα παραπάνω ιστορικά παραδείγματα, ο θάνατος των διωκτών της Εκκλησίας είναι πάντοτε οδυνηρός, σκληρός και επαίσχυντος. Και η ιστορία δεν γνωρίζει εξαιρέσεις από αυτή την άποψη. Αυτός που έχει αυτιά να ακούσει, ας ακούσει.