Θρόνος από παλιό σφενδάμι: η ιστορία της Φάτνης της Βηθλεέμ

Η Ρώμη τη νύχτα της 1ης Ιανουαρίου μοιάζει με μεθυσμένο πατρίκιο. Η Αιώνια Πόλη εκρήγνυται με χιλιάδες πυροτεχνήματα. Στην Πιάτσα ντελ Πόπολο ρέει το προσέκο, οι τουρίστες κατακλύζουν τις μπουτίκ, και οι τιμές για δείπνο σε εστιατόριο φτάνουν τη στρατόσφαιρα. Ο κόσμος γιορτάζει την αλλαγή του αριθμού, λατρεύοντας την επιτυχία, τη λάμψη και τη νέα ζωή.

Αλλά αν στρίψετε από τους θορυβώδεις δρόμους στη βασιλική της Σάντα Μαρία Ματζόρε και κατεβείτε στην κρύπτη κάτω από το κύριο βωμό (Confessio), θα βρεθείτε σε μια ζώνη απόλυτης σιωπής. Εδώ, στο ημίφως, βρίσκεται ένα παράξενο αντικείμενο. Είναι ένα κρυστάλλινο λάρνακα, δημιουργημένο το 1802 από τον αρχιτέκτονα Τζουζέπε Βαλαδιέ. Είναι υπέροχο: ασήμι, χρυσός, κρύσταλλο, φιγούρα του Βρέφους από πάνω. Αλλά αν κοιτάξετε προσεκτικά τι βρίσκεται μέσα σε αυτό το κοσμηματικό αριστούργημα, θα σας καταλάβει δέος.

Μέσα δεν υπάρχουν διαμάντια. Εκεί βρίσκονται πέντε σάπιες, σκοτεινές από τον χρόνο σανίδες. Αυτή είναι η Sacra Culla – οι Άγιες Φάτνες. Τα υπολείμματα της ίδιας της φάτνης, στην οποία η Παναγία έβαλε τον Θεό, επειδή στο πανδοχείο δεν βρέθηκε χώρος για Αυτόν (Λκ. 2:7).

Ξύλο και άνθρακας

Ας απορρίψουμε αμέσως τους ευσεβείς μύθους για τη «χρυσή κούνια». Μπροστά μας βρίσκεται η σκληρή πραγματικότητα του 1ου αιώνα. Οι επιστήμονες έχουν εξετάσει επανειλημμένα αυτές τις σανίδες. Δεν είναι κέδρος του Λιβάνου, από τον οποίο κατασκευάζονταν παλάτια. Δεν είναι ακριβός κυπαρίσσι. Οι έρευνες που διεξήχθησαν στο Βατικανό (συμπεριλαμβανομένων πριν από την επιστροφή ενός μέρους στη Βηθλεέμ το 2019) καθόρισαν: είναι ξύλο χαρακτηριστικό της παλαιστινιακής περιοχής εκείνης της εποχής. Η ραδιοάνθρακας ανάλυση χρονολογεί την ηλικία του ξύλου περίπου στον 1ο αιώνα μ.Χ.

Δεν ήταν «φάτνες» με την έννοια που έχουμε (παιδική κούνια). Ήταν μια φάτνη.

Ακατέργαστες δοκοί, χτυπημένες σε σχήμα «Χ» ή σαν κοίτη, για να κρατούν το σανό. Ξύλο που είχε εμποτιστεί με το σάλιο των βοδιών και των γαϊδουριών. Ξύλο που μύριζε κοπριά και υγρασία της σπηλιάς. Αυτό το αντικείμενο επέλεξε ο Θεός ως τον πρώτο του θρόνο στη Γη. Όχι το μάρμαρο της Ρώμης, όχι το χρυσό του Ναού της Ιερουσαλήμ, αλλά μια φάτνη για ζώα.

Επιχείρηση «Εκκένωση»

Πώς έφτασαν αυτές οι σανίδες στη Ρώμη; Δεν ήταν δώρο ή σουβενίρ. Ήταν εκκένωση.

Ας μεταφερθούμε στον 7ο αιώνα. Η Μέση Ανατολή φλέγεται. Το Χαλιφάτο επεκτείνεται ραγδαία. Το 638 ο πατριάρχης Σωφρόνιος παραδίδει την Ιερουσαλήμ στον χαλίφη Ομάρ, για να σώσει τους κατοίκους από τη σφαγή. Οι χριστιανικές ιερές τοποθεσίες βρίσκονται σε κίνδυνο.

Εκείνη την εποχή (642–649 μ.Χ.) στον ρωμαϊκό θρόνο κάθεται ο πάπας Θεόδωρος Α'. Μια μοναδική προσωπικότητα – Έλληνας στην καταγωγή, γιος επισκόπου από την Ιερουσαλήμ. Καταλαβαίνει: η «κούνια» του χριστιανισμού είναι σε κίνδυνο. Σύμφωνα με την παράδοση, διεξήχθη μια πολύπλοκη λογιστική επιχείρηση. Η ιερή τοποθεσία μεταφέρεται κρυφά από την κατεχόμενη Παλαιστίνη και δια θαλάσσης φτάνει στη Ρώμη.

Για τη Ρώμη αυτό έγινε το γεγονός του αιώνα. Η βασιλική της Σάντα Μαρία Ματζόρε άρχισε να ονομάζεται Sancta Maria ad Praesepem («Αγία Μαρία στις Φάτνες»). Η Ρώμη έγινε «Δεύτερη Βηθλεέμ» όχι μεταφορικά, αλλά φυσικά.

Παρεμπιπτόντως, το λείψανο του Βαλαδιέ που βλέπουμε τώρα, είναι επίσης «νέο». Το προηγούμενο, ασημένιο κιβώτιο της Αναγέννησης, κλάπηκε από τους στρατιώτες του Ναπολέοντα, όταν λεηλάτησαν τη Ρώμη το 1798. Το χρυσό και το ασήμι τους ενδιέφερε, αλλά τις σάπιες σανίδες, ευτυχώς, τις πέταξαν στο πάτωμα. Για τους ληστές ήταν απλά σκουπίδια.

Διπλωματία του θραύσματος

Τον Νοέμβριο του 2019 συνέβη μια ιστορία που έκανε ξανά τον κόσμο να μιλάει για τη Sacra Culla. Ο Πάπας Φραγκίσκος αποφάσισε να επιστρέψει ένα μέρος της ιερής τοποθεσίας στο σπίτι. Όχι όλες οι φάτνες, φυσικά. Αυτό θα ήταν πολύ επικίνδυνο για τη διατήρηση του λειψάνου. Αλλά ένα μικροσκοπικό θραύσμα (μεγέθους μιας φάλαγγας δακτύλου) αφαιρέθηκε, τοποθετήθηκε σε ξεχωριστό λείψανο και στάλθηκε στη Βηθλεέμ.

Αυτό έμοιαζε με την επιστροφή του άσωτου υιού. Στην Ιερουσαλήμ και τη Βηθλεέμ το θραύσμα υποδέχτηκαν χιλιάδες πλήθη. Οι άνθρωποι έκλαιγαν. Για τους χριστιανούς της Ανατολής, που ζουν σήμερα σε πολύ δύσκολες συνθήκες, σε αποκλεισμό και φτώχεια, αυτό το κομμάτι ξύλου έγινε σημάδι: ο Θεός δεν ξέχασε τον τόπο της Γέννησής Του.

Μανιφέστο της φτώχειας

Γιατί αυτή τη νύχτα της Πρωτοχρονιάς αξίζει να σταθούμε νοερά μπροστά σε αυτές τις σανίδες; Επειδή η Sacra Culla είναι ένα χαστούκι στην αντίληψή μας για την επιτυχία.

Είμαστε συνηθισμένοι να πιστεύουμε ότι ο Θεός αγαπά τους πλούσιους και επιτυχημένους. Ζητάμε από Αυτόν άνεση, σταθερότητα, νέο αυτοκίνητο. Και Αυτός μας δείχνει πέντε παλιές σανίδες από σφενδάμι.

Ο Θεός μπορούσε να γεννηθεί στο παλάτι του Καίσαρα Αυγούστου στο Παλατίνο. Μπορούσε να γεννηθεί στο σπίτι του αρχιερέα