Διωγμοί κατά της Εκκλησίας: κανόνας ή εξαίρεση;

Είναι η παρουσία διωγμού κριτήριο για την αυθεντικότητα της Εκκλησίας; Φωτογραφία: ΕΟΔ

Σήμερα, όταν η Εκκλησία διώκεται στην Ουκρανία: εκκλησίες καταλαμβάνονται, επίσκοποι φυλακίζονται και οι πιστοί θεωρούνται πολίτες δεύτερης κατηγορίας, είναι λογικό να σκεφτούμε: σε τι μας έχει καλέσει ο Χριστός;

Ίσως κάλεσε τους Χριστιανούς σε μια ειρηνική ζωή, σεβαστή από όλους για την ευσέβεια και την αφοσίωσή μας; Ίσως να προσευχόμαστε σε μεγαλοπρεπείς εκκλησίες μπροστά σε μεγαλοπρεπή εικονοστάσια; Ίσως να ευνοούμε τους ισχυρούς και τους πλούσιους αυτού του κόσμου, παραχωρώντας της προνόμια και δωρίζοντας μεγάλα χρηματικά ποσά; Όχι, το Ευαγγέλιο μιλάει για κάτι εντελώς διαφορετικό, κι όμως εμείς επιθυμούμε τόσο πολύ να είναι έτσι. Και όταν τα πράγματα εξελίσσονται διαφορετικά, εκπλήσσουμε και αγανακτούμε που μας μισούν, μας κατηγορούν άδικα και μας αφαιρούν την εκκλησιαστική μας περιουσία. Μερικές φορές παραπονιόμαστε για τον Θεό που επιτρέπει αυτή την αδικία. Γιατί συμβαίνει αυτό, άλλωστε, δεν βλάπτουμε κανέναν;

Αφενός, διαβάζουμε στην Καινή Διαθήκη ότι «πάντες οἱ θέλοντες εὐσεβῶς ζῆν ἐν Χριστῷ Ἰησοῦ διωχθήσονται» (Β΄ Τιμ. 3:12). Αφετέρου, είναι γενικά αποδεκτό ότι από την εποχή του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου μέχρι τον 20ό αιώνα - δηλαδή, για πάνω από 1.500 χρόνια - δεν υπήρξε διωγμός της Εκκλησίας στην Ευρώπη. Ο Χριστιανισμός είναι η κυρίαρχη θρησκεία στην Ευρώπη και οι χριστιανικές εκκλησίες όχι μόνο απολαμβάνουν ελευθερία, αλλά είναι επίσης πολύ ισχυροί θεσμοί εντός των κρατών. Και μέχρι πρόσφατα, ήταν οι πιο ισχυρές μη κυβερνητικές δομές στην Ευρώπη.

Πώς μπορεί να λυθεί αυτή η ασάφεια; Είναι ο διωγμός κατά της Εκκλησίας ο κανόνας ή η εξαίρεση; Πώς το έχουν δει αυτό οι Χριστιανοί διαφορετικών εποχών; Τι εννοείται με τη λέξη «διωγμός»; Και είναι η παρουσία του διωγμού κριτήριο για την αλήθεια της Εκκλησίας; Ας προσπαθήσουμε να απαντήσουμε σε αυτά και σε άλλα σχετικά ερωτήματα. Φυσικά, αυτό θα απαιτήσει περισσότερες από μία δημοσιεύσεις. Αλλά πρώτα, πρέπει να διευκρινίσουμε σε τι ακριβώς - ευημερία ή λύπη - μας ονόμασαν ο Χριστός και οι απόστολοί Του.

Ευημερία ή θλίψη;
Τη δεκαετία του 1990, θρησκευτικοί ακτιβιστές στους δρόμους προσέλκυαν ενεργά ανθρώπους στις τάξεις τους με την υπόσχεση ότι αν γίνετε πιστοί, αρχίσετε να παρακολουθείτε τις συναντήσεις μας ή να μελετάτε τη Βίβλο μαζί μας, όλα στη ζωή σας θα βελτιωθούν: το εισόδημά σας θα αυξηθεί, η καριέρα σας θα προοδεύσει, η προσωπική σας ζωή θα βελτιωθεί, η υγεία σας θα βελτιωθεί και ούτω καθεξής. Ας είμαστε ειλικρινείς, μερικές φορές μπορείτε να ακούσετε παρόμοιες αφηγήσεις από Ορθόδοξους ιεροκήρυκες. Αλλά ήδη στην Παλαιά Διαθήκη, διαβάζουμε το ακριβώς αντίθετο: «Τέκνον, εἰ προσέρχῃ δουλεύειν Κυρίῳ, ἑτοίμασον τὴν ψυχήν σου εἰς πειρασμόν» (Σιράχ 2:1).

Ο Χριστός λέει το ίδιο πράγμα: «Εἶπεν δὲ πρὸς πάντας· Εἴ τις θέλει ὀπίσω μου ἔρχεσθαι, ἀπαρνησάσθω ἑαυτόν καὶ ἀράτω τὸν σταυρὸν αὐτοῦ καθ’ ἡμέραν καὶ ἀκολουθείτω μοι.» (Λουκάς 9:23). Επιπλέον, ο Κύριος λέει ότι αν κάποιος δεν βαστάζει σταυρό, δεν είναι Χριστιανός: «Και όποιος δεν βαστάζει τον σταυρό του και δεν με ακολουθεί, δεν μπορεί να είναι μαθητής μου» (Λουκάς 14:27). Ο Κύριος ανέβηκε τον Γολγοθά για τη σωτηρία μας. Το να ακολουθείς τον Χριστό σημαίνει να ακολουθείς το ίδιο μονοπάτι. Δεν υπάρχει άλλο. «Εἰσέλθατε διὰ τῆς στενῆς πύλης· ὅτι πλατεῖα ἡ πύλη καὶ εὐρύχωρος ἡ ὁδὸς ἡ ἀπάγουσα εἰς τὴν ἀπώλειαν, καὶ πολλοί εἰσιν οἱ εἰσερχόμενοι δι’ αὐτῆς· ὅτι στενὴ ἡ πύλη καὶ τεθλιμμένη ἡ ὁδὸς ἡ ἀπάγουσα εἰς τὴν ζωήν, καὶ ὀλίγοι εἰσὶν οἱ εὑρίσκοντες αὐτήν.» (Ματθαίος 7:13-14).

Χωρίς θλίψεις, είναι αδύνατο να βρούμε την αιώνια ζωή: «διὰ πολλῶν θλίψεων δεῖ ἡμᾶς εἰσελθεῖν εἰς τὴν βασιλείαν τοῦ Θεοῦ» (Πράξεις 14:22). Ολόκληρη η Αγία Γραφή μιλάει για την αναγκαιότητα των θλίψεων και των δοκιμασιών στην οδό προς τον Θεό. «Χωνευτήριον ἀργυρίῳ καὶ πῦρ χρυσίῳ, ὁ δὲ Κύριος δοκιμάζει καρδίας.» (Παροιμίες 17:3). Αυτή δεν είναι εικόνα ή μεταφορά, αλλά αναφορά σε πραγματικές θλίψεις. «Ότι ἐν πυρὶ δοκιμάζεται χρυσός, καὶ ἄνθρωποι δεκτοὶ ἐν καμίνῳ ταπεινώσεως.» (Σιράχ 2:5).

Η σημασία των εξετάσεων
Οι θλίψεις και οι δοκιμασίες είναι προς όφελός μας. «Πᾶσαν χαρὰν ἡγήσασθε, ἀδελφοί μου, ὅταν πειρασμοῖς περιπέσητε ποικίλοις, γινώσκοντες ὅτι τὸ δοκίμιον ὑμῶν τῆς πίστεως κατεργάζεται ὑπομονήν·
ἡ δὲ ὑπομονὴ ἔργον τέλειον ἐχέτω, ἵνα ἦτε τέλειοι καὶ ὁλόκληροι, ἐν μηδενὶ λειπόμενοι.» (Ιάκωβος 1:2-4). Ο Απόστολος Παύλος γράφει επίσης σχετικά με αυτό: «Οὐ μόνον δέ, ἀλλὰ καὶ καυχώμεθα ἐν ταῖς θλίψεσιν,
εἰδότες ὅτι ἡ θλῖψις ὑπομονὴν κατεργάζεται, ἡ δὲ ὑπομονὴ δοκιμήν, ἡ δὲ δοκιμὴ ἐλπίδα· ἡ δὲ ἐλπὶς οὐ καταισχύνει, ὅτι ἡ ἀγάπη τοῦ Θεοῦ ἐκκέχυται ἐν ταῖς καρδίαις ἡμῶν διὰ Πνεύματος Ἁγίου τοῦ δοθέντος ἡμῖν.» (Ρωμαίους 5:3-5).

Ο στόχος της πορείας του Χριστιανού
Ο Απόστολος Πέτρος λέει ότι υπομένοντας θλίψεις, ακολουθούμε τον Χριστό: «Ἀγαπητοί, μὴ ξενίζεσθε
τῇ ἐν ὑμῖν πυρώσει πρὸς πειρασμὸν ὑμῖν γινομένῃ, ὡς ξένου ὑμῖν συμβαίνοντος, ἀλλὰ καθὸ κοινωνεῖτε τοῖς τοῦ Χριστοῦ παθήμασιν χαίρετε, ἵνα καὶ ἐν τῇ ἀποκαλύψει τῆς δόξης αὐτοῦ χαρῆτε ἀγαλλιώμενοι.» (Α΄ Πέτρου 4:12-13). Αυτά τα λόγια μιλούν για τον Χριστό που ταπεινά φέρει τον σταυρό Του, σταυρώνεται, αλλά και ανασταίνεται, θριαμβεύει και ανεβαίνει στον ουρανό. Αυτό σημαίνει ότι η πορεία του Χριστιανού δεν τελειώνει στον Γολγοθά. οδηγεί μέσω του σταυρού στην ανάσταση και την αιώνια ζωή.

Η Παλαιά Διαθήκη μιλάει επίσης για το πώς, αφού υπομείνει δοκιμασίες, ένα άτομο θα βρει τον Θεό, την ειρήνη και την αιώνια ευδαιμονία στο τέλος του ταξιδιού του: «Ότι ἐδοκίμασας ἡμᾶς, ὁ Θεός,
ἐπύρωσας ἡμᾶς ὡς πυροῦται τὸ ἀργύριον. εἰσήγαγες ἡμᾶς εἰς παγίδα, ἔθου θλίψεις ἐπὶ τὸν νῶτον ἡμῶν·
ἐπεβίβασας ἀνθρώπους ἐπὶ τὰς κεφαλὰς ἡμῶν, διήλθομεν διὰ πυρὸς καὶ ὕδατος, καὶ ἐξήγαγες ἡμᾶς εἰς ἀναψυχήν.» (Ψαλμός 66:10-12). Και στην Καινή Διαθήκη, αυτή η σκέψη διατρέχει ολόκληρο το εδάφιο:

Μείνε πιστός στον Χριστό σε όλες τις δοκιμασίες και τελικά θα είσαι με τον Θεό σε αιώνια ευλογημένη ζωή.

«Μὴ φοβοῦ ἃ μέλλεις πάσχειν. ἰδοὺ μέλλει βάλλειν ὁ διάβολος ἐξ ὑμῶν εἰς φυλακὴν ἵνα πειρασθῆτε,
καὶ ἕξετε θλῖψιν ἡμερῶν δέκα. γίνου πιστὸς ἄχρι θανάτου, καὶ δώσω σοι τὸν στέφανον τῆς ζωῆς.» (Αποκ. 2:10).

Πού να βρω δύναμη;
Ωστόσο, υπάρχει μια προϋπόθεση υπό την οποία ένας άνθρωπος μπορεί να υπομείνει αυτές τις θλίψεις χωρίς να απομακρυνθεί από τον Θεό. Αυτή είναι η υπομονή και η πίστη στην Πρόνοια του Θεού, η εμπιστοσύνη στον Θεό, που μας επιτρέπει τις θλίψεις και τις δοκιμασίες. «Εὐθῦνον τὴν καρδίαν σου καὶ καρτέρησον, καὶ μὴ σπεύσῃς ἐν καιρῷ ἐπαγωγῆς· κολλήθητι αὐτῷ καὶ μὴ ἀποστῇς, ἵνα αὐξηθῇς ἐπ’ ἐσχάτων σου. πᾶν ὃ ἐὰν ἐπαχθῇ σοι δέξαι, καὶ ἐν ἀλλάγμασιν ταπεινώσεώς σου μακροθύμησον.» (Συρ. 2:2-4). Ο Απόστολος Παύλος μιλάει για εμπιστοσύνη στον Θεό, που μας παιδαγωγεί σαν στοργικός Πατέρας: «ὃν γὰρ ἀγαπᾷ Κύριος παιδεύει, μαστιγοῖ δὲ πάντα υἱὸν ὃν παραδέχεται. εἰς παιδείαν ὑπομένετε· ὡς υἱοῖς ὑμῖν προσφέρεται ὁ Θεός· τίς γὰρ υἱός ὃν οὐ παιδεύει πατήρ;» (Εβρ. 12:6-7).

Η πίστη ότι ο Θεός μας καθοδηγεί στο μονοπάτι της ζωής, ότι τίποτα δεν συμβαίνει χωρίς τη γνώση Του, βοηθάει τον άνθρωπο να υπομένει τις θλίψεις και να μην χάνει την ελπίδα: «Πίστευσον αὐτῷ, καὶ ἀντιλήμψεταί σου· εὐθῦνον τὰς ὁδούς σου καὶ ἔλπισον ἐπ’ αὐτόν. οἱ φοβούμενοι Κύριον, ἀναμείνατε τὸ ἔλεος αὐτοῦ, καὶ μὴ ἐκκλίνητε, ἵνα μὴ πέσητε. οἱ φοβούμενοι Κύριον, πιστεύσατε αὐτῷ, καὶ οὐ μὴ πταίσῃ ὁ μισθὸς ὑμῶν. οἱ φοβούμενοι Κύριον, ἐλπίσατε εἰς ἀγαθά, εἰς εὐφροσύνην αἰώνιον καὶ ἔλεος. ἐμβλέψατε εἰς γενεὰς ἀρχαίας καὶ ἴδετε· τίς ἐπίστευσεν Κυρίῳ καὶ κατῃσχύνθη; ἢ τίς ἐφοβήθη αὐτὸν καὶ ἐγκατελείφθη;
ἢ τίς ἐπεκαλέσατο αὐτὸν καὶ ὑπερεῖδεν αὐτόν;» (Σιράχ 2:6-10).

Πού μας περιμένει η τιμωρία;
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε, ωστόσο, ότι ο Κύριος δεν μας υπόσχεται ποτέ ανταμοιβή σε αυτή τη γήινη ζωή. Ή μάλλον, με όρους γήινων ευλογιών.

Δεν υπάρχει πουθενά ένδειξη ότι, αφού υπομείνουμε δοκιμασίες, θα ανακτήσουμε τις εκκλησίες μας, τις εικόνες μας, τις λαμπρές λειτουργίες μας, την εξωτερική μας ειρήνη, τον σεβασμό των άλλων, και ούτω καθεξής. Όλες οι υποσχέσεις έχουν μια εσχατολογική προοπτική· όλες θα εκπληρωθούν στη Βασιλεία των Ουρανών.

Αλλά το θέμα είναι ότι αυτή η Βασιλεία ξεκινά ήδη εδώ, στην επίγεια ζωή μας. «Η βασιλεία του Θεού δεν έρχεται με παρατηρησιμότητα, ούτε θα πουν: “Ιδού, εδώ είναι” ή: “Ιδού, εκεί”; Διότι ιδού, η βασιλεία του Θεού είναι μέσα σας» (Λουκάς 17:20-21). Ο Απόστολος Παύλος εξηγεί πώς μπορεί να συμβεί αυτό: «Διότι η βασιλεία του Θεού δεν είναι βρώση και ποτό, αλλά δικαιοσύνη και ειρήνη και χαρά εν Πνεύματι Αγίω» (Ρωμ. 14:17).

Αυτή η χαρά είναι πιθανώς ένας δείκτης του αν υποφέρουμε για τη χριστιανική μας πίστη ή για κάποια κακή πράξη. Ο Απόστολος Πέτρος μιλάει γι' αυτό: «εἰ ὀνειδίζεσθε ἐν ὀνόματι Χριστοῦ, μακάριοι, ὅτι τὸ τῆς δόξης καὶ τὸ τοῦ Θεοῦ Πνεῦμα ἐφ’ ὑμᾶς ἀναπαύεται· κατὰ μὲν αὐτοὺς βλασφημεῖται, κατὰ δὲ ὑμᾶς δοξάζεται. μὴ γάρ τις ὑμῶν πασχέτω ὡς φονεὺς ἢ κλέπτης ἢ κακοποιὸς ἢ ὡς ἀλλοτριεπίσκοπος· εἰ δὲ ὡς Χριστιανός, μὴ αἰσχυνέσθω, δοξαζέτω δὲ τὸν Θεὸν ἐν τῷ ὀνόματι τούτῳ.» (Α' Πέτρου 4:14-16).

Έτσι, οι θλίψεις και οι δοκιμασίες αποτελούν ένα υποχρεωτικό στάδιο στην πορεία προς τον Θεό. Ο εξωτερικός διωγμός της Εκκλησίας είναι μια μορφή τέτοιου πόνου, και όχι η πιο τρομερή ή επικίνδυνη.

Θα ήθελα να ολοκληρώσω αυτή την έκδοση με τα λόγια του Χριστού: «Αυτά τα έχω πει σε εσάς, για να έχετε ειρήνη εν εμοί· στον κόσμο θα έχετε θλίψη· αλλά να έχετε θάρρος· εγώ νίκησα τον κόσμο» (Ιωάννης 16:33).