Ιστορίες για την αρχαία Εκκλησία: η θέση των λαϊκών

Μετά την περιγραφή διαφόρων βαθμίδων της εκκλησιαστικής ιεραρχίας στους πρώτους αιώνες της εκκλησιαστικής ιστορίας, απομένει να πούμε για τη θέση και τον ρόλο των λαϊκών στη ζωή των χριστιανικών κοινοτήτων.

Οι λαϊκοί – βασιλικό ιερατείο. Στην αρχή όλοι οι χριστιανοί συνειδητοποιούσαν τον εαυτό τους ως λαό του Θεού, μαθητές του Χριστού, ανθρώπους που ανταποκρίθηκαν στην πρόσκληση να ακολουθήσουν τον Χριστό και με αυτόν τον τρόπο ξεχώρισαν από την ειδωλολατρική κοινωνία. Όλοι οι χριστιανοί ήταν άγιοι ή ιερείς με την έννοια ότι όλοι ήταν αφιερωμένοι στον Θεό.

«Αλλά εσείς – γένος εκλεκτό, βασιλικό ιερατείο, έθνος άγιο, λαός που ανήκει στον Θεό, για να αναγγείλετε τις αρετές Εκείνου που σας κάλεσε από το σκοτάδι στο θαυμαστό Του φως…» (1 Πέτρου 2, 9). Σε αυτήν την συνείδηση του κοινού ιερατείου, οι ιεραρχικές και χαρισματικές θέσεις θεωρούνταν ως διαφορετικές διακονίες: «Τα χαρίσματα είναι διάφορα, αλλά το Πνεύμα το ίδιο. Και οι διακονίες είναι διάφορες, αλλά ο Κύριος ο ίδιος. Και οι ενέργειες είναι διάφορες, αλλά ο Θεός ο ίδιος, που ενεργεί τα πάντα σε όλους» (1 Κορινθίους 12, 4-6).

Για αυτό έγραφαν οι αρχαίοι χριστιανοί συγγραφείς. «Σχηματίστε από εσάς όλους μια χορωδία, ώστε να είστε πάντα σε αρμονία και ενότητα... και σε ένωση με τον Θεό» (Ιγνάτιος Αντιοχείας, 2ος αι.). «Ούτε οι μεγάλοι χωρίς τους μικρούς, ούτε οι μικροί χωρίς τους μεγάλους μπορούν να υπάρξουν. Όλοι είναι σαν να είναι συνδεδεμένοι μαζί, και αυτό προσφέρει όφελος» (Κλήμης Ρώμης, 2ος αι.). Παρόμοιες σκέψεις βρίσκουμε στους αγίους Ιουστίνο, Ειρηναίο Λυών και άλλους.

Οι λαϊκοί συμμετείχαν ενεργά και άμεσα σε όλες τις υποθέσεις της κοινότητας, ενώ οι επίσκοποι, οι πρεσβύτεροι και οι διάκονοι δεν ξεχώριζαν τον εαυτό τους σε κάποια προνομιούχα δομή, ανυψωμένη πάνω από τους λαϊκούς.

Ο αριθμός του κλήρου ήταν αρκετά υψηλός σε σχέση με το συνολικό αριθμό των πιστών. Σε προηγούμενες δημοσιεύσεις είχε ήδη αναφερθεί ότι η χριστιανική κοινότητα, αποτελούμενη μόλις από 12 άτομα, είχε ήδη το δικαίωμα να εκλέγει επίσκοπο, με τον οποίο συνήθως υπήρχε και διάκονος, και αργότερα και κάποιοι πρεσβύτεροι.

Δικαίωμα εκλογής

Στην αρχαία Εκκλησία η χειροτονία σε ιερό βαθμό γινόταν σύμφωνα με το σχήμα: η κοινότητα (λαϊκοί) εκλέγει υποψήφιο από το περιβάλλον της, και ο επίσκοπος (γείτονες επίσκοποι) χειροτονεί. Δηλαδή οι επίσκοποι, κατ' αρχήν, είχαν δικαίωμα βέτο, αλλά το χρησιμοποιούσαν πολύ σπάνια.

Το μνημείο του 2ου αι. «Διδαχή» («Διδασκαλία των 12 Αποστόλων») επιτάσσει στην κοινότητα να εκλέγει μόνη της επισκόπους και διακόνους: «Χειροτονείτε για τον εαυτό σας επισκόπους και διακόνους» (κεφ. XV, στ. 1).

Ο Κυπριανός Καρχηδόνας (3ος αι.) έγραφε: «Γνωρίζουμε ότι ο Θεός έχει ορίσει, ώστε το ιερό πρόσωπο να εκλέγεται παρουσία του λαού ενώπιον όλων, και ώστε η αξία και η ικανότητά του να επιβεβαιώνονται από τη δημόσια κρίση και μαρτυρία».

Και αυτό δεν είναι καθόλου η σύγχρονη πρακτική της χειροτονίας, όταν ο υποψήφιος χειροτονείται στη Λειτουργία παρουσία του λαού. Στην αρχαιότητα ο λαός δεν ήταν στατιστικός, αλλά συμμετείχε ενεργά και άμεσα στη διαδικασία εκλογής.

Δικαστήριο της κοινότητας

Ολόκληρη η κοινότητα είχε το δικαίωμα να εκλέγει κληρικούς, καθώς και να τους καθαιρεί. Πληροφορίες για τέτοια προηγούμενα μπορούν να βρεθούν στις Επιστολές του Κλήμεντα, επισκόπου Ρώμης προς τους Κορινθίους και του Πολύκαρπου Σμύρνης προς τους Φιλιππησίους.

Σε αυτές γίνεται λόγος για το ότι οι κοινότητες καθαίρεσαν ανθρώπους που, κατά τη γνώμη των συγγραφέων αυτών των επιστολών, ήταν άξιοι του ιερατικού αξιώματος. Και ο Κλήμης και ο Πολύκαρπος προτρέπουν τις κοινότητες να αλλάξουν αυτές τις αποφάσεις, αλλά δεν εκφράζουν καμία αμφιβολία σχετικά με το δικαίωμα των λαϊκών να ενεργούν έτσι.

Σύμφωνα με τη μαρτυρία της «Διδαχής», ολόκληρη η κοινότητα, και όχι μόνο οι πνευματικοί της ηγέτες, αποφάσιζαν αν θα δεχτούν ένα συγκεκριμένο πρόσωπο ως αληθινό προφήτη και δάσκαλο ή αν θα τον αναγνωρίσουν ως ψευδή, αν θα επιτρέψουν σε αυτά τα πρόσωπα να μιλήσουν στο λαό και σε ποιο βαθμό και ούτω καθεξής.

Επίσης, ολόκληρη η κοινότητα φρόντιζε για την εσωτερική της ευταξία και ευπρέπεια. Ολόκληρη η κοινότητα δεχόταν ή δεν δεχόταν τους ξένους, δηλαδή τους χριστιανούς που έρχονταν από άλλα μέρη για λίγο ή είχαν την πρόθεση να μείνουν στην κοινότητα για πάντα.

Κοινωνικό φίλτρο

Ολόκληρη η κοινότητα αποφάσιζε από κοινού αν αυτό το άτομο ήρθε «στο όνομα του Κυρίου» ή αν είχε την πρόθεση να καταχραστεί τη φιλοξενία των τοπικών χριστιανών. Σε περίπτωση θετικής απάντησης σε αυτό το ερώτημα, η κοινότητα παρείχε στον ξένο όλα τα απαραίτητα αν ερχόταν για λίγο. Αν ήθελε να μείνει, έπρεπε να ασχοληθεί με το επάγγελμά του, και αν δεν είχε σταθερό επάγγελμα, η κοινότητα έπρεπε να τον τοποθετήσει σε κάποια εργασία, με άλλα λόγια, να τον απασχολήσει.

Αν ο ξένος δεν ήθελε να εργαστεί, η «Διδαχή» επιτάσσει να τον διώξουν. Είναι αξιοσημείωτο