Προαστιακός οικισμός, όπου η αδυναμία έπαυσε να είναι καταδίκη

Πίσω από την άψογη γεωμετρία των ελληνικών αγαλμάτων, που εκτίθενται στις μουσειακές αίθουσες, μπορεί κανείς να παρατηρήσει μια κρυφή απόσταση από τους πραγματικούς ανθρώπους. Χιονόλευκο μάρμαρο, ακριβείς αναλογίες, ήρεμη συμμετρία των προσώπων. Ο αρχαίος πολιτισμός άφησε πίσω του μια μεγαλειώδη αισθητική μορφή, η οποία στηριζόταν σε πολύ συγκεκριμένες απαιτήσεις προς τον άνθρωπο. Ο κάτοικος της πόλεως παρέμενε πλήρες μέλος της κοινότητας, όσο διέθετε δύναμη, μπορούσε να φέρει όπλα, να καλλιεργεί τη γη και να φέρει όφελος στο κράτος. Η αδυναμία, η βαριά ασθένεια ή η συγγενής αναπηρία αντιλαμβάνονταν από τη συλλογική συνείδηση ως βαριά ατυχία, και μερικές φορές – ως σημάδι δυσμένειας των θεών.

Σήμερα το πληροφοριακό πεδίο επίσης τείνει να αξιολογεί την προσωπικότητα μέσα από το πρίσμα της ξηρής στατιστικής, των κινητοποιητικών δυνατοτήτων ή της εργασιακής καταλληλότητας. Όταν οι δυνάμεις εξαντλούνται και ο άνθρωπος αντιμετωπίζει κούραση ή απώλεια υγείας, εμφανίζεται σε αυτόν ένα υποσυνείδητο αίσθημα ενοχής απέναντι στην κοινωνία. 

Προκύπτει η αίσθηση ότι εκπίπτεις από την ομάδα, γίνεσαι βάρος. Σε τέτοιες στιγμές έχει νόημα να στραφούμε στα ιστορικά έγγραφα και να δούμε πώς η χριστιανική παράδοση άλλαξε τη στάση απέναντι στην ανθρώπινη αδυναμία.

Ναοί θεραπείας 

Στη δημοφιλή λογοτεχνία τα αρχαία ελληνικά Ασκληπιεία συχνά αποκαλούνται τα πρώτα νοσοκομεία. Ωστόσο οι ιστορικές πηγές και τα αρχαιολογικά τεκμήρια από την Επίδαυρο ή το νησί Κω υποδεικνύουν την εντελώς ιδιαίτερη φύση τους. Αυτά τα μεγάλα ναϊκά συγκροτήματα περιελάμβαναν θρησκευτικά κτίρια, προσκυνηματικά κέντρα και στοιχεία λαϊκής ιατρικής, αλλά λειτουργούσαν σύμφωνα με αυστηρούς νόμους ιερής καθαρότητας.

Οι ιερείς του Ασκληπιού προστάτευαν την περιοχή του ιερού από οτιδήποτε μπορούσε να διαταράξει τη τελετουργική τάξη. Στα όρια του ιερού άλσους απαγορευόταν κατηγορηματικά η είσοδος λεχώνων και βαριά ετοιμοθάνατων ανθρώπων. Εάν κάποιος προσκυνητής αποδεικνυόταν ανίατα άρρωστος, συχνά του ζητούσαν να εγκαταλείψει τα όρια του συγκροτήματος. Ο θάνατος στα όρια του Ασκληπιείου θεωρούνταν βεβήλωση του τόπου. Βεβαίως, στις αρχαίες πόλεις υπήρχε ιδιωτική ιατρική πρακτική, θεράπευαν τους τραυματισμένους πολεμιστές, και οι οικογένειες φρόντιζαν τους ηλικιωμένους συγγενείς τους, αλλά γενικό ίδρυμα συστηματικής βοήθειας προς τους απελπισμένα ασθενείς δεν είχε αναπτύξει ο κοσμικός πολιτισμός.

Ο φιλόσοφος Πλάτων στην πραγματεία «Πολιτεία» επιχείρησε να θεμελιώσει αυτή την ωφελιμιστική προσέγγιση από την άποψη της ιδανικής πόλεως. Συλλογιζόταν ότι η ιατρική έπρεπε να υπηρετεί μόνο εκείνους τους πολίτες που ήταν ικανοί να φέρουν όφελος στο κράτος. Για τον στοχαστή ο άνθρωπος παρέμενε πρωτίστως στοιχείο της κοινωνίας. Εάν αυτό το στοιχείο έβγαινε οριστικά εκτός λειτουργίας, η σπατάλη πόρων της κοινότητας σε αυτό θεωρούνταν ασύμφορη.

Συνοικία ελέους στους πρόποδες της Καισαρείας

Αυτή η πραγματιστική λογική παρέμενε συνηθισμένος κανόνας, μέχρι που περίπου το 368–369 μ.Χ. την Καππαδοκία κατέλαβε σκληρός λιμός. Η κακή σοδειά οδήγησε στο να γεμίσουν οι δρόμοι με εξαντλημένους πρόσφυγες, ενώ οι τοπικές αγορές άδειασαν. Ακριβώς σε αυτές τις συνθήκες ο αρχιεπίσκοπος Βασίλειος Καισαρείας – άνθρωπος ευγενούς καταγωγής και αριστοκρατικής αθηναϊκής παιδείας – έκανε ένα μεγάλης κλίμακας βήμα. Έξω από την Καισάρεια θεμελίωσε ένα μεγάλο φιλανθρωπικό και νοσοκομειακό συγκρότημα, το οποίο οι σύγχρονοι αργότερα ονόμασαν Βασιλιάδα.

Αυτό δεν ήταν ένα μικρό καταφύγιο ή προσωρινός ξενώνας. Ο άγιος Βασίλειος σχεδίασε ολόκληρη μια υποδομική συνοικία. Οι ιστορικοί, στηριζόμενοι στις επιστολές του ίδιου του αγίου, περιγράφουν ξεχωριστά κτίρια για διάφορες κατηγορίες ασθενών, κατοικίες για το εφημερεύον προσωπικό, νοσοκόμες, κουζίνες, πλυντήρια και εργαστήρια. Τους ανάπηρους και αλήτες εδώ δεν τους τάιζαν απλώς – εκείνους που ανάρρωναν τους δίδασκαν τέχνες, βοηθώντας τους να επιστρέψουν σε αυτόνομη ζωή. Η βοήθεια σε αυτό το συγκρότημα παρεχόταν δωρεάν, μάλιστα δέχονταν εδώ ακριβώς εκείνους τους απελπισμένους ασθενείς, μπροστά στους οποίους έκλειναν τις πόρτες τα ειδωλολατρικά ιερά.

Τα κτίρια της Βασιλιάδας δεν προορίζονταν για προστασία από στρατιωτικές απειλές. Εκπλήρωναν άλλο καθήκον – προστάτευαν τους ευάλωτους, ασθενείς και εξαντλημένους ανθρώπους από την αδιαφορία του αστικού περιβάλλοντος.

Στην Καππαδοκία η χριστιανική κοινότητα έδειξε εποπτικά: η αξία της ανθρώπινης ζωής δεν μπορεί να μετρηθεί από τη συνεισφορά της στην αυτοκρατορική οικονομία.

Κατάρρευση των ταξικών αποστάσεων

Η πιο σοβαρή δοκιμασία για την καππαδοκική κοινωνία ήταν το άνοιγμα λεπροκομείου στη σύνθεση της Βασιλιάδας. Η λέπρα στον τέταρτο αιώνα προκαλούσε όχι μόνο φόβο, αλλά και κοινωνική απόρριψη. Τους ασθενείς τους κήρυσσαν ζωντανούς νεκρούς, τους στερούσαν περιουσία, πολιτικά δικαιώματα και τους εκδίωκναν με τη βία έξω από τα όρια των πόλεων. Οι υγιείς άνθρωποι απέφευγαν κάθε επαφή μαζί τους.

Η μεταγενέστερη εκκλησιαστική παράδοση και τα αγιογραφικά κείμενα διατήρησαν μαρτυρίες ότι ο αρχιεπίσκοπος Βασίλειος ο ίδιος επισκεπτόταν τακτικά τους νοσοκομειακούς θαλάμους, συνομιλούσε με τους λεπρούς και τους χαιρετούσε ως αδελφούς. Για τους πατρικίους που είχαν ανατραφεί με αρχαίους κανόνες αυτό ήταν σοβαρή πρόκληση.

Ο χριστιανός ποιμένας πρότεινε να δουν προσωπικότητα εκεί όπου η κοινωνία έβλεπε μόνο καταστροφή του οργανισμού.

Τους περισσότερους κατοίκους του λεπροκομείου ήταν αδύνατον να τους θεραπεύσουν, το επίπεδο της ιατρικής εκείνης της εποχής δεν επέτρεπε να νικηθεί η λέπρα. Το νόημα της ύπαρξης της Βασιλιάδας συνίστατο πρωτίστως - στην υπέρβαση της μοναξιάς, στην οποία ήταν καταδικασμένος ο αδύναμος άνθρωπος στον αρχαίο κόσμο.

Καταφύγιο στη μέση της κρίσης

Σήμερα, ξεφυλλίζοντας αυτές τις μαρτυρίες δεκαέξι αιώνων παλαιότητας, είναι δύσκολο να απαλλαγούμε από την αίσθηση κρυφών παραλληλισμών. Ο σύγχρονος τρόπος ζωής μας επιστρέφει σε αυστηρά κριτήρια αξιολόγησης του ανθρώπου κατά τη λειτουργική του καταλληλότητα. Η κοινωνία ξανά απαιτεί από κάθε έναν από εμάς συνεχή παραγωγικότητα, ψυχολογική αντοχή και συμμόρφωση με εξωτερικά πρότυπα. Όταν ο εσωτερικός πόρος εξαντλείται κάτω από το βάρος των συνεχών ανησυχιών, της έλλειψης ύπνου και των κακών ειδήσεων, τον άνθρωπο επισκέπτεται αίσθημα της δικής του αχρηστίας. Φαίνεται ότι αν σταματήσεις να είσαι δυνατός, ο κόσμος απλώς θα σε παραβεί και θα προχωρήσει παρακάτω.

Η ιστορία του καππαδοκικού νοσοκομείου μας δείχνει τους πραγματικούς πνευματικούς προσανατολισμούς της Εκκλησίας. Στη χριστιανική κοινότητα η αδυναμία έπαυσε να είναι αφορμή για την εκδίωξη του ανθρώπου έξω από τα πλαίσια του κοινωνικού συνόλου.

Η εκκλησιαστική Παράδοση υπενθυμίζει: η αξία της ανθρώπινης ψυχής είναι απόλυτη από μόνη της, δίνεται από τον Θεό και δεν μειώνεται από το ότι κουραστήκατε, εξαντληθήκατε ή προσωρινά δεν μπορείτε να ανταποκριθείτε στις αυστηρές απαιτήσεις του καιρού. Η αληθινή εκκλησιαστική κοινότητα παραμένει εκείνη η ίδια Βασιλιάδα – ήσυχο φρούριο, όπου τον άνθρωπο τον δέχονται όχι για τις πολιτικές του αρετές, τη χρησιμότητα ή τη δύναμή του, αλλά απλώς επειδή χρειάζεται στήριξη, κατανόηση και ζεστασιά.