Το αθάνατο νοσοκομείο στις πλαγιές του Κιέβου
Στα τέλη του 11ου αιώνα στο Κίεβο εκτυλίχθηκε ένα αληθινό ιατρικό δράμα. Στη μία πλευρά της αντιπαράθεσης βρισκόταν ένας Αρμένιος γιατρός που ασκούσε το επάγγελμά του στην πόλη. Εκπροσωπούσε την προηγμένη επιστήμη της εποχής του, έθετε ακριβείς διαγνώσεις με βάση την εξωτερική εμφάνιση του ασθενούς και προέβλεπε με ακρίβεια την ημέρα θανάτου του. Στην άλλη πλευρά βρισκόταν ο μοναχός της Λαύρας και μαθητής του οσίου Αντωνίου των Σπηλαίων - ο όσιος Αγάπιος, που θεράπευε τους ανθρώπους δωρεάν.
Η μέθοδος θεραπείας του οσίου Αγαπίου ξέφευγε από τους ακαδημαϊκούς κανόνες. Ο ίδιος έβραζε αφέψημα βοτάνων, που ταπεινά αποκαλούσε «βρασμένο χορτάρι», και το έδινε σε κάθε ασθενή που εισερχόταν στο μοναστηριακό ιατρείο. Η απλή τροφή έκρυβε μέσα της την προσευχή του μοναχού για τον ασθενή, την οποία τελούσε κρυφά, μη θέλοντας να εφιστά την προσοχή στον εαυτό του.
Η σύγκρουση των δύο ιατρικών προσεγγίσεων οξύνθηκε κατά τη διάρκεια της σοβαρής ασθένειας του πρίγκιπα του Τσερνίγκοφ Βλαδίμηρου Μονομάχου. Ο κοσμικός ιατρός αποδείχθηκε ανίσχυρος μπροστά στην ασθένεια του διαδόχου. Τότε από τη Μονή των Σπηλαίων έστειλαν στον πρίγκιπα το βρασμένο χορτάρι του οσίου Αγαπίου. Ο πρίγκιπας σηκώθηκε στα πόδια του.
Ο Αρμένιος γιατρός, κινούμενος από φθόνο, επιχείρησε να δηλητηριάσει τον ανταγωνιστή του και έδωσε στον μοναχό θανατηφόρο φαρμάκι. Ο όσιος Αγάπιος ήπιε το δηλητήριο, αλλά έμεινε αλώβητος.
Αφού εξέτασε τον βαριά άρρωστο, ο Αρμένιος δήλωσε ότι ο μοναχός δεν θα ζούσε ούτε τρεις μέρες, υποσχόμενος με θράσος να κάρει μοναχός σε περίπτωση ανάρρωσής του. Ο όσιος Αγάπιος τελικά έζησε άλλους τρεις μήνες. Ο κατάπληκτος ιατρός αναγνώρισε τα όρια της επιστημονικής γνώσης μπροστά στο ύψος της Θείας Πρόνοιας, ασπάστηκε την Ορθοδοξία και έγινε μοναχός της Μονής των Σπηλαίων.
Το πρώτο νοσοκομείο στη Ρωσία
Η Μονή των Σπηλαίων από τις πρώτες δεκαετίες της ύπαρξής της διατηρούσε έναν μοναδικό συνδυασμό προσευχής και επαγγελματικής φροντίδας ασθενών. Στα ιστορικά έγγραφα μνημονεύεται ο όσιος Δαμιανός ο Θεραπευτής, που βοηθούσε τους πάσχοντες. Και ο πριγκιπικός ιατρός Ιωάννης Σμέρα σπούδασε ιατρική στην Αίγυπτο, γεγονός που αποτέλεσε την πρώτη τεκμηριωμένη μαρτυρία σπουδών στο εξωτερικό για τις ανάγκες της Ρωσίας.
Στις 17 Φεβρουαρίου 1107 ο πρίγκιπας του Τσερνίγκοφ Σβιατοσλάβ παραιτήθηκε από τον θρόνο και έλαβε το μοναχικό σχήμα στη Μονή Κιέβου-Σπηλαίων με το όνομα Νικόλαος Σβιατόσα. Με ίδια έξοδα ίδρυσε νοσοκομείο για μοναχούς και προσκυνητές. Έτσι δημιουργήθηκε η Μονή-Νοσοκομείο του Αγίου Νικολάου - το πρώτο εξειδικευμένο θεραπευτήριο στη Ρωσία.
Είναι γνωστό ότι στη Μονή του Αγίου Νικολάου εργαζόταν ένας προσκεκλημένος κοσμικός ιατρός, ο Πέτρος ο Σύριος, γεγονός που επιβεβαιώνει ένα σημαντικό στοιχείο: το νοσοκομείο της Λαύρας δεν απέρριψε ποτέ την επιστήμη, αλλά την ένωνε οργανικά με την πνευματική διακονία.
Την ίδια εποχή στη μονή ασκήτευε ο όσιος Ποιμήν ο Πολυάσθενος. Αδύναμος από τη γέννησή του, αυτός ο μοναχός απέδειξε με τη ζωή του: ίση ανταμοιβή από τον Θεό λαμβάνουν τόσο ο ίδιος ο βαριά ασθενής, όσο και ο άνθρωπος που τον υπηρετεί χωρίς γογγυσμό. Η ασθένεια από τότε έπαψε να εκλαμβάνεται στη θεολογία ως κατάρα, μετατρεπόμενη σε μορφή υψηλής πνευματικής άσκησης.
Το νοσοκομείο της Λαύρας επέζησε της καταστροφικής λεηλασίας του Κιέβου από τα στρατεύματα του Μπατού το 1240. Έως το 1462 η εκκλησία του Αγίου Νικολάου στην περιοχή της Μονής-Νοσοκομείου αναφέρεται και πάλι στις ιστορικές πηγές ως ενεργό κέντρο κοινωνικής βοήθειας. Και το 1631 ο μητροπολίτης Πέτρος (Μογκίλα) ίδρυσε στη μονή-νοσοκομείο γυμνάσιο, όπου παράλληλα με τη θεολογία διδάσκονταν γεωμετρία και αριθμητική.
Χιλιάδες προσκυνητές στη μοναστηριακή φροντίδα
Τον Σεπτέμβριο του 1770 στο Ποντόλ ξέσπασε καταστροφική επιδημία πανώλης, που είχε εισαχθεί από τα πεδία του Ρωσοτουρκικού πολέμου. Οι δημοτικές αρχές επέβαλλαν καθυστερημένες καραντίνες, ενώ οι κάτοικοι προσπαθούσαν να σωθούν πίνοντας νερό με ξύδι. Κατά την περίοδο αυτή το μοναστηριακό νοσοκομείο συνέχιζε να τηρεί εικοσιτετράωρη βάρδια.
Έως τον 18ο αιώνα το ξενοδοχειακό και νοσοκομειακό συγκρότημα της Λαύρας Κιέβου-Σπηλαίων είχε φτάσει σε τεράστιες διαστάσεις. Κάθε χρόνο η μονή δεχόταν σε πλήρη φροντίδα έως ογδόντα χιλιάδες προσκυνητές. Οι άνθρωποι όχι μόνο διέμεναν στο ξενοδοχείο της Λαύρας δωρεάν, αλλά λάμβαναν καθημερινά δωρεάν σίτιση επί τρεις, τέσσερις και περισσότερες ημέρες συνεχόμενα.
Το μοναστηριακό ταμείο χρηματοδοτούσε αδαπάνως τη θεραπεία και τάιζε τους φτωχούς στις πιο δύσκολες συνθήκες.
Το 1780 στην πέτρινη εκκλησία του Αγίου Νικολάου τοποθετήθηκε επίχρυσο τέμπλο και εγκαταστάθηκαν Βασιλικές Πύλες από καθαρό ασήμι. Η λαμπρότητα του ναού συνυπήρχε με τον βαρύ κόπο των μοναχών στους θαλάμους. Ακόμη και μετά τη μεταρρύθμιση της Αικατερίνης Β΄, όταν η Λαύρα έχασε τα περισσότερα κτήματά της, το μοναστηριακό νοσοκομείο συνέχισε να λειτουργεί.
Το πρωτόκολλο εκκαθάρισης και το αθάνατο ιατρείο
Το αποφασιστικό χτύπημα στο χιλιετές σύστημα κοινωνικής διακονίας κατέφερε η σοβιετική εξουσία. Στις 18 Νοεμβρίου 1929 το Περιφερειακό Εκτελεστικό Συμβούλιο του Κιέβου με εντολή του Πολιτικού Γραφείου της ΚΕ του ΚΚ(μπ)Ουκρανίας εκκαθάρισε οριστικά τη Μονή των Σπηλαίων. Εκδιώχθηκαν 138 μοναχοί, ενώ κατά τη σοβιετική περίοδο σε διωγμούς υποβλήθηκαν περισσότεροι από 130 κάτοικοι της μονής. Η Μονή-Νοσοκομείο μετατράπηκε σε μουσειακό συγκρότημα.
Στις 3 Νοεμβρίου 1941, κατά τη διάρκεια της γερμανικής κατοχής, ανατινάχθηκε ο αρχαίος καθεδρικός ναός της Κοιμήσεως, ενώ τα αρχιτεκτονικά μνημεία της μονής λεηλατήθηκαν.
Αλλά ακόμη και στα πιο σκοτεινά χρόνια η ιατρική της Λαύρας δεν εξαφανίστηκε χωρίς ίχνος.
Τον Ιούνιο του 1988, στο έτος της 1000ής επετείου του Βαπτίσματος της Ρωσίας, η Εκκλησία ανέκτησε την περιοχή των Μακρινών Σπηλαίων, και το 1990 των Κοντινών Σπηλαίων. Η μοναστική ζωή και η κοινωνική διακονία επέστρεψαν στις πλαγιές του Κιέβου. Ακόμη και παρά τη σημερινή δύσκολη θέση της μονής, οι κάτοικοί της με ιατρική μόρφωση συνεχίζουν να θεραπεύουν αδιαφόρως όλους τους πάσχοντες.
Η ιστορία του νοσοκομείου της Λαύρας Κιέβου-Σπηλαίων αποδεικνύει ότι η αληθινή ιατρική δεν στηρίζεται στον κρατικό προϋπολογισμό, αλλά στην ετοιμότητα του λειτουργού της Εκκλησίας να αφιερώνει τις δυνάμεις του στον ασθενή χωρίς επιφύλαξη. Το κατόρθωμα των θεραπευτών της Λαύρας άφησε στην ιστορία ανεξίτηλο αποτύπωμα, επιβεβαιώνοντας τα λόγια του Σωτήρος από τη Γραφή: «Ησθένησα και επεσκέψασθέ με» (Ματθ. 25:36).
