Γιατί ο Θεός επιτρέπει την καταστροφή ναών: η απάντηση ενός εξόριστου ιεράρχη
Όταν οι πιστοί χάνουν τα ιερά τους, φαίνεται ότι ο Θεός τους έχει εγκαταλείψει. Ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος, που έγραφε επιστολές από την εξορία, πιστεύει το αντίθετο.
Ξεκινάμε αυτή τη συζήτηση σε μέρες που στην Ουκρανία κάπου πάλι κατάσχονται και σφραγίζονται ναοί, και κάποιοι από τους γνωστούς μας αναρωτιούνται με αμηχανία: πού είναι ο Θεός όταν συμβαίνει αυτή η παρανομία; Είναι δύσκολο να απαντήσουμε αμέσως, δεν διαθέτουμε επαρκή πνευματική διάκριση. Θα είναι καλύτερα να ακούσουμε πρώτα έναν άγιο άνθρωπο, που εκδιώχθηκε δύο φορές από τη βυζαντινή πρωτεύουσα και έγραψε γι' αυτό ειλικρινά, χωρίς περιττή συναισθηματολογία.
Έτος 404. Ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος, Αρχιεπίσκοπος Κωνσταντινουπόλεως, μόλις καταδικάστηκε από μια άδικη σύνοδο και εξορίστηκε από την πρωτεύουσα. Πίσω του άφησε κατ' οίκον περιορισμό, αποχωρισμό από το ποίμνιό του και κατηγορίες επινοημένες από εχθρούς. Τον Απρίλιο ακολούθησε αυτοκρατορικό διάταγμα για νέα εξορία του αρχιεπισκόπου – δήθεν για αυθαίρετη κατάληψη της έδρας μετά την εκδοθείσα συνοδική καθαίρεση, και τον Ιούνιο του ίδιου έτους εστάλη στην αρμενική πόλη Κουκουσό.
Αυτή η μικρή πόλη βρισκόταν στα άκρα της τότε οικουμένης, όπου δεν υπήρχαν θεολογικές βιβλιοθήκες και καθεδρικοί άμβωνες, ενώ το σκληρό ορεινό κλίμα με τις απότομες εναλλαγές θερμοκρασίας αποτέλεσε για τον ιεράρχη διαρκή δοκιμασία. Στη συνέχεια τον περίμενε νέα εξορία στο Πιτυούντα, όπου θα τον έστελναν τρία χρόνια αργότερα και όπου δεν θα έφτανε ζωντανός.
Καθόμαστε μπροστά στον οικουμενικό διδάσκαλο για να τον ρωτήσουμε απευθείας: γιατί ο Θεός επέτρεψε να συμβεί αυτό; Γιατί δεν προστάτεψε τον οίκο Του, το ποίμνιό Του, τον επίσκοπό Του;
«Τι ονομάζεις οίκο Θεού;»
– Δέσποτα, να η ερώτηση που μας κάνουν συχνά σήμερα οι άνθρωποι. Μοναστήρια και ναοί κλείνουν. Κοινότητες διαλύονται. Ο πιστός άνθρωπος σε αυτή τη στιγμή νιώθει εγκαταλελειμμένος. Αν ο Θεός είναι παντοδύναμος, γιατί επιτρέπει να γίνονται αυτά στον οίκο Του;
Ο Άγιος Ιωάννης απαντά με ερώτηση:
- Θα σε ρωτήσω κι εγώ, αδελφέ μου – τι ονομάζεις οίκο Θεού; Τους θόλους του ναού; Τον τρούλο κάτω από τον οποίο είναι άνετο να προσεύχεσαι; Ή τους ανθρώπους που μέσα σε αυτά τα τείχη δεν γίνονται απλώς συμμετέχοντες στη λατρεία, αλλά ζωντανό Σώμα Χριστού; Όταν με οδηγούσαν έξω από την Κωνσταντινούπολη, έβλεπα το ποίμνιό μου να κλαίει στους δρόμους, τις γυναίκες να πιάνονται από τα ρούχα μου. Αλλά ήδη τότε ήξερα: δεν με απομακρύνουν από την Εκκλησία. Η Εκκλησία παραμένει εκεί όπου διατηρείται η πίστη στον Χριστό.
– Αλλά η καθεδρική σας πόλη μετά από αυτό κάηκε σε πυρκαγιά. Δεν μοιάζει αυτό με ήττα; Δημιουργείται η εντύπωση ότι ο Θεός απλώς γύρισε την πλάτη Του και σε Εσάς και στο ποίμνιό σας.
Ο ιεράρχης νουθετεί με πραότητα:
- Κάποτε έγραψα γι' αυτό στην πνευματική μου θυγατέρα, την διακόνισσα Ολυμπιάδα, ενώ βρισκόμουν ήδη στην εξορία. Ήταν σε απόγνωση βλέποντας την καταιγίδα που έπεσε πάνω στην Εκκλησία, και με ρωτούσε το ίδιο που με ρωτάς εσύ. Της απάντησα ως εξής: «Βλέπουμε τη θάλασσα να αναταράσσεται από τον βυθό της· άλλοι ναυτικοί επιπλέουν νεκροί στην επιφάνεια των υδάτων, άλλοι βυθίστηκαν στον πάτο· τα σανίδια του πλοίου λύνονται, τα πανιά σχίζονται, τα κατάρτια σπάζουν».
Δεν παρηγορούσα με ψεύτικες ελπίδες τη θλιμμένη γυναίκα. Δεν της έλεγα: μη φοβάσαι, η καταιγίδα δεν είναι αληθινή, όλα θα πάνε καλά. Έλεγα κάτι άλλο: ο Θεός είναι ισχυρότερος από κάθε καταιγίδα.
Η άσβεστη κάμινος
– Δέσποτα, αν ο Θεός μπορεί να σταματήσει την καταιγίδα με ένα νεύμα – γιατί τώρα αργεί; Γιατί δεν σώζει αμέσως την Εκκλησία από την ατίμωση, πριν διαιρεθεί τελείως;
Ο Άγιος Ιωάννης απαντά ήρεμα:
- Αν δεν το κάνει αυτό από την αρχή και αμέσως, είναι επειδή τέτοια είναι η συνήθειά Του: δεν σταματά τους κινδύνους στην αρχή, αλλά τότε μόνο, όταν αυτοί ενταθούν και φτάσουν στα έσχατα όρια και όταν οι περισσότεροι έχουν ήδη χάσει κάθε ελπίδα – τότε ακριβώς επιτελεί το θαυμαστό και απροσδόκητο. Θυμήσου τους τρεις παίδες στην κάμινο της Βαβυλώνας. Ο Θεός μπορούσε να μην επιτρέψει την αιχμαλωσία τους. Μπορούσε να σταματήσει τη βασιλική οργή πριν η κάμινος αναφλεγεί υπερβολικά. Αλλά δεν το έκανε – θυμάσαι γιατί;
– Για να φανερώσει το θαύμα σε όλη του την πληρότητα;
- Ακριβώς. Επέτρεψε να παραδοθούν οι παίδες στα χέρια αλλοφύλων, να ανάψει η κάμινος σε απερίγραπτο βαθμό, να φλέγεται η βασιλική οργή πιο δυνατά από την κάμινο, να δεθούν σφιχτά τα χέρια και τα πόδια τους, και τέλος να ριφθούν στη φωτιά· και όταν όλοι, βλέποντάς τους, απελπίστηκαν για τη σωτηρία τους, τότε ακριβώς φανερώθηκε απροσδόκητα το έργο του Θεού Δημιουργού. Ο Θεός δεν τους έσωσε από τη φωτιά. Τους έσωσε μέσα στη φωτιά. Η κάμινος έγινε ναός.
Έτσι και τώρα ο Θεός παραδίδει τα ιερά στις φλόγες. Αλλά τις ψυχές μας δεν θα τις απολέσει ποτέ, αν εμείς οι ίδιοι δεν απομακρυνθούμε από Αυτόν.
Νιώθουμε αμηχανία. Στα βάθη της ψυχής θέλουμε ο ιεράρχης να πει: μην ανησυχείτε, οι ναοί θα σας επιστραφούν, όλα θα είναι όπως πριν. Αλλά δεν λέει αυτό, λέει κάτι πιο δύσκολο να γίνει κατανοητό – και φαίνεται πιο ειλικρινές.
Η Μεγάλη Παρασκευή έμοιαζε με ήττα του Θεού
– Δέσποτα, μήπως η απώλεια ιερού δεν είναι ήττα της πίστης; Δεν χτίζονται οι ναοί για την προσευχή;
Ο ιεράρχης απαντά ως εξής:
– Ο Χριστός ακόμη στην κούνια έγινε πρόσφυγας και φυγάς, οδηγούμενος σε χώρα αλλοφύλων· και όταν μεγάλωσε, άρχισε να εγείρεται εναντίον Του εχθρότητα από παντού – Τον αποκαλούσαν Σαμαρείτη, απατεώνα, μάγο, φίλο τελωνών και αμαρτωλών. Και ακόμη και οι πλησιέστεροι μαθητές Του, βλέποντάς Τον δεμένο, διασκορπίστηκαν – ένας Τον πρόδωσε, άλλος Τον αρνήθηκε, τρίτος έφυγε. Αν κρίνεις τη νίκη ή την ήττα μόνο από το ορατό αποτέλεσμα των γεγονότων, θα καταλήγεις πάντα στην απόγνωση.
Η Μεγάλη Παρασκευή έμοιαζε με οριστική ήττα του Θεού. Μόνο την Κυριακή φάνηκε ότι στην πραγματικότητα ήταν η νίκη Του.
– Δηλαδή θέλετε να πείτε ότι απλώς δεν βλέπουμε την πλήρη εικόνα των σημερινών γεγονότων;
Ο οικουμενικός διδάσκαλος προσθέτει:
- Θέλω να πω κάτι περισσότερο. Όλες αυτές οι απώλειες έχουν ένα όριο που δεν μπορούν να υπερβούν. Δεν μπορούν να σου αφαιρέσουν την πίστη – αν εσύ ο ίδιος δεν την παραδώσεις στην ατίμωση.
Στο ίδιο πλοίο με το ποίμνιο
– Δέσποτα, εσείς οι ίδιοι δεν φοβηθήκατε; Γράφατε παρηγορητικές επιστολές από την εξορία, ενώ οι ίδιοι ήσασταν χωρίς στέγη, χωρίς ποίμνιο, σε ξένη και παγωμένη χώρα.
Ο Άγιος Ιωάννης απαντά με συγκίνηση:
- Φοβήθηκα; Νομίζεις ότι έγραφα αυτές τις γραμμές μόνο ως απλός παρατηρητής της καταιγίδας που μαινόταν μακριά μου; Όχι, τις έγραφα καθισμένος στο ίδιο πλοίο με τα πνευματικά μου τέκνα. Δεν έγραφα από αφθονία στην Ολυμπιάδα όταν την παρακαλούσα να μην εστιάζει μόνο στα λυπηρά. Αργότερα της έγραψα ότι για όλα όσα συμβαίνουν πρέπει να ευχαριστούμε τον Θεό. Σε αυτά τα λόγια υπήρχε αυτό στο οποίο ο ίδιος πίστευα ακράδαντα, διότι δεν μου απέμενε άλλη επιλογή.
– Και αυτό αρκούσε; Αρκούσε αυτή η μία σκέψη για να αντέξει κανείς;
- Δεν αρκούσε η σκέψη, - διευκρινίζει ο άγιος. - Αρκούσε Εκείνος προς τον Οποίο ήταν στραμμένη αυτή η σκέψη.
Θα μπορούσα να λέω στον εαυτό μου χίλιες φορές «κράτα γερά», και αυτό θα ήταν απλώς ειδωλολατρικός στωικισμός. Ήμουν βέβαιος ότι ο Θεός θα σώσει τους πιστούς Του μέσα στην καταιγίδα.
Τελειώνουμε αυτή τη συζήτηση χωρίς περιττό πάθος, διότι ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος δεν κήρυττε για εντυπωσιασμό. Μας έδωσε ένα καθήκον: βλέποντας τους ερημωμένους ναούς να μην νομίζουμε ότι μαζί τους ερημώθηκε και η πίστη μας. Δεν ξέρουμε πότε θα τελειώσει η καταιγίδα που σήμερα έπεσε πάνω στην Εκκλησία μας. Αλλά ξέρουμε τώρα ότι δεν πρέπει να ρωτάμε τον Θεό «Γιατί το επέτρεψες αυτό;», αλλά μόνο να Τον παρακαλούμε: «Μη με αφήσεις μόνο σε αυτές τις δοκιμασίες!».
