Στεφάνι από αγκάθια: βοτανική και φυσιολογία των παθημάτων

Παρισινό ιερό κειμήλιο - το στεφάνι από αγκάθια. Φωτογραφία: ΣΠΖ

Στις 15 Απριλίου 2019, όταν το καμπαναριό της Παναγίας των Παρισίων κατέρρευσε στις φλόγες και ο λιωμένος μόλυβδος της στέγης έτρεχε στους τοίχους, ο λειτουργός των πυροσβεστών του Παρισιού πατέρας Ζαν-Μαρκ Φουρνιέ απαίτησε να τον αφήσουν να μπει μέσα μαζί με τις ειδικές δυνάμεις. Πέρασε κάτω από καταρράκτες φωτιάς – έτσι το περιέγραψε αργότερα στους δημοσιογράφους – και έβγαλε από τον καθεδρικό δύο πράγματα: τα Άγια Δώρα και μια κρυστάλλινη κάψουλα με το Ακάνθινο Στεφάνι.

Οι πυροσβέστες εκείνη τη στιγμή άνοιγαν το χρηματοκιβώτιο στο οποίο φυλασσόταν το λείψανο – η κλειδαριά δεν υποχωρούσε, έψαχναν τον κωδικό ενώ η ομάδα προσπαθούσε να σπάσει την πόρτα με τα χέρια. Βρήκαν το κλειδί την τελευταία στιγμή. Ο Φουρνιέ – πρώην στρατιωτικός λειτουργός, που επέζησε από ενέδρα στο Αφγανιστάν και την τρομοκρατική επίθεση στο Μπατακλάν το 2015 – είπε αργότερα ότι ευλόγησε τον καιόμενο καθεδρικό με τα Άγια Δώρα πριν βγει: «Δεν ήθελα απλώς να φύγω με τον Ιησού. Εκμεταλλεύτηκα τη στιγμή για να κάνω μια ευλογία».

Η δέσμη των ξηρών αγκαθιών, για την οποία διακινδύνευσε τη ζωή του ένας άνθρωπος που είχε περάσει από το Αφγανιστάν, επέζησε από την πυρκαγιά που κατέστρεψε τις πολυαιωνόβιες δρύινες δοκούς. Γενικά έχει επιζήσει από πολλά πράγματα τους τελευταίους δεκαοκτώ αιώνες.

Τι βρίσκεται πραγματικά μέσα στον κρυστάλλινο δακτύλιο

Αυτό που φυλάσσεται σήμερα στο Παρίσι δεν μοιάζει με αυτό που απεικονίζουν οι πίνακες γνωστών καλλιτεχνών που εικόνιζαν την εκτέλεση του Σωτήρα στον Γολγοθά. Με την πρώτη ματιά - ένας συνηθισμένος δακτύλιος διαμέτρου είκοσι ενός εκατοστών, πλεγμένος από στελέχη καλαμιού.

Τα αγκάθια που κάποτε ήταν πλεγμένα σε αυτόν τον σκελετό, τα μάζεψαν ένα προς ένα κατά τη διάρκεια των αιώνων: οι Γάλλοι βασιλείς τα χάριζαν ως λείψανα σε όλη την Ευρώπη, από την Πίζα μέχρι την Πράγα.

Το παρισινό στεφάνι σήμερα είναι ένας σκελετός χωρίς δόντια.

Αλλά τα δόντια μπορούν να αποκατασταθούν από τα ίχνη. Οι βοτανολόγοι που εργάστηκαν με τμήματα αγκαθιών που διατηρήθηκαν σε ευρωπαϊκούς καθεδρικούς, προσδιόρισαν δύο κύριους υποψηφίους: Ziziphus spina-christi και Paliurus spina-christi. Και τα δύο φυτά είναι από την οικογένεια των ραμνοειδών, και τα δύο φυτεύουν στην κοιλάδα του Ιορδάνη και στα περίχωρα της Ιερουσαλήμ. Και των δύο το λατινικό όνομα μιλάει από μόνο του: «spina-christi» – «άκανθες του Χριστού». Αλλά ακριβώς το Ziziphus, το δέντρο του Χριστού έχει διπλά αγκάθια μήκους μέχρι δύο και μισό εκατοστά, λυγισμένα προς τα πίσω, σαν αγκίστρια ψαρέματος.

Όχι απλώς στεφάνι, αλλά κράνος

Η δυτική ζωγραφική μας έχει συνηθίσει σε έναν προσεγμένο κύκλο στα μαλλιά του Σωτήρα – ένα λεπτό κλαδί και μερικές σταγόνες αίματος ως έκφραση στωικής θλίψης.

Οι Ευρωπαίοι καλλιτέχνες ζωγράφιζαν δαφνοστέφανο θριαμβευτή, μόνο από αγκάθια. Αυτό είναι όμορφο, αλλά απολύτως αναληθές.

Οι επιστήμονες που για δεκαετίες ερευνούσαν τη Σινδόνη του Τορίνο, πρόσεξαν τη διάταξη των κηλίδων αίματος: καλύπτουν όχι μόνο το μέτωπο του Χριστού, αλλά όλο το επάνω μέρος του κρανίου – τον αυχένα, τους κροτάφους, την κορυφή. Αν στο κεφάλι είχαν βάλει έναν δακτύλιο, το αίμα θα έτρεχε με λωρίδα κατά μήκος του στεφανιού. Αλλά οι κηλίδες είναι διασκορπισμένες σε όλη την επιφάνεια. Άρα οι λεγεωνάριοι έπλεξαν όχι στεφάνι, αλλά πυκνό αγκαθωτό σκούφο – κάτι σαν χοντρό καπέλο που μιμείται τις ανατολικές βασιλικές τιάρες. Και το έβαλαν στο κεφάλι με ραβδιά.

Το Ευαγγέλιο κατά Ματθαίον επιβεβαιώνει ακριβώς αυτόν τον μηχανισμό: οι στρατιώτες «έδωσαν στο δεξί του χέρι κάλαμο» – και στη συνέχεια «τον χτυπούσαν στο κεφάλι» με τον ίδιο κάλαμο (Ματθ. 27:29-30). Ο κάλαμος χρησίμευε όχι μόνο ως παρωδιακό σκήπτρο. Με αυτόν έσπρωχναν τα αγκάθια βαθύτερα στο δέρμα, μέχρι το περιόστεο.

Η κατάσταση του κεφαλιού όταν του βάζουν αγκίστρια

Το τριχωτό της κεφαλής είναι μία από τις πιο πυκνά νευρωμένες ζώνες του σώματος. Το τρίδυμο νεύρο και το μεγάλο ινιακό νεύρο διαπερνούν τους ιστούς του κεφαλιού με λεπτό, πυκνό δίκτυο. Όταν τα αγκάθια του Ziziphus – λυγισμένα σαν αγκίστρια ψαρέματος – έμπαιναν σε αυτό το δίκτυο, ο πόνος δεν ήταν βαρύς, αλλά διαπεραστικός, σαν εκκένωση ρεύματος. Η νευραλγία του τρίδυμου νεύρου και σήμερα θεωρείται ένα από τα πιο βασανιστικά επώδυνα σύνδρομα· οι γιατροί την αποκαλούν «αυτοκτονικό πόνο». Ο χειρουργός Φρέντερικ Τσουγκίμπε, που αφιέρωσε ολόκληρη μονογραφία στη δικαστικο-ιατρική ανάλυση της σταύρωσης, σημείωνε ότι κάθε κίνηση του κεφαλιού στον σταυρό – και ο Σταυρωμένος συνεχώς σήκωνε και κατέβαζε το κεφάλι για να αναπνεύσει – ξανάσπρωχνε τα λυγισμένα αγκάθια στους ιστούς, γεννώντας φρέσκες εκρήξεις αγωνίας.

Η αγκιστρωτή μορφή των αγκαθιών σήμαινε και κάτι άλλο: να βγάλεις τέτοιο «κράνος» χωρίς αναισθησία, χωρίς να σκίσεις το δέρμα, ήταν αδύνατο. Το αγκάθι μπαίνει εύκολα και αρπάζει, σαν αγκάθι σε ύφασμα. Η προσπάθεια να το βγάλεις σκίζει τους μυς και ανοίγει νέες πληγές.

Το στεφάνι ήταν υπολογισμένο να προκαλεί πόνο όχι μία φορά, αλλά συνεχώς, με κάθε αναπνοή, μέχρι τον ίδιο τον θάνατο.

Αγκάθι αξίας τριών καθεδρικών

Το 1238 ο Γάλλος βασιλιάς Λουδοβίκος Θ' – μελλοντικός άγιος – εξαγόρασε το Ακάνθινο Στεφάνι από τον Βαλδουίνο Β', τον χρεοκοπημένο αυτοκράτορα της Λατινικής Αυτοκρατορίας στην Κωνσταντινούπολη. Τιμή: εκατόν τριάντα πέντε χιλιάδες λίβρες. Για σύγκριση: το παρεκκλήσι Σεντ-Σαπέλ, που έχτισε ο Λουδοβίκος ειδικά για τη φύλαξη του Στεφανιού – ένα από τα αριστουργήματα της γοτθικής αρχιτεκτονικής – κόστισε στο ταμείο σαράντα έξι χιλιάδες. Η δέσμη αγκαθιών κόστιζε τρεις και πλέον φορές ακριβότερα από έναν πέτρινο ναό με βιτρό.

Τι αγόραζε ο Λουδοβίκος με αυτά τα χρήματα; Όργανο βασανιστηρίου, εγκληματικό στοιχείο του 1ου αιώνα, καλυμμένο με στεγνωμένο αίμα του Εκτελεσμένου, ο Οποίος, κατά την πεποίθηση του αγοραστή, ήταν Θεός. Στον σύγχρονο νου υπάρχει κάτι αφόρητο σε αυτό: έχουμε συνηθίσει τα ιερά να τα στολίζουν με χρυσό και διαμάντια, και εδώ με πολύτιμους λίθους κάλυψαν εργαλείο σαδισμού.

Η Εκκλησία φιλάει αυτό που σκότωνε – επειδή Αυτός που το σκότωσε αναστήθηκε, και το όργανο της εκτέλεσης έγινε τρόπαιο νίκης.

Η κατάρα που δέχτηκε ο Σωτήρας

Ο άγιος Κύριλλος Ιεροσολύμων στις «Κατηχητικές Ομιλίες» έγραψε: «Στεφανώθηκε με αγκάθια Αυτός που στεφανώνει τη γη με λουλούδια». Αυτό δεν είναι απλώς όμορφη αντίθεση. Στο βιβλίο της Γενέσεως ο Θεός λέει στον Αδάμ μετά την πτώση – «κατηραμένη η γη εξαιτίας σου· αγκάθια και τρίβολους θα σου βλαστήσει» (Γεν. 3:17-18). Το αγκάθι θυμίζει τη σφραγίδα της κατάρας. Και όταν οι ρωμαίοι λεγεωνάριοι έβαζαν με κάλαμο τον αγκαθωτό σκούφο στο κεφάλι του Χριστού, χωρίς να το ξέρουν οι ίδιοι, έβαζαν την κατάρα του Αδάμ κατευθείαν στο κρανίο του Νέου Αδάμ.

Δέχτηκε αυτήν την κατάρα πάνω Του – όχι μεταφορικά ή αλληγορικά, αλλά με δύο και μισό εκατοστά λυγισμένου αγκαθιού που μπήκε στο περιόστεο.

Αυτή η δέσμη ξηρών αγκαθιών, που σώθηκε από τη φωτιά από έναν ιερέα με μαχητική εμπειρία, βρίσκεται τώρα σε κρυστάλλινη κάψουλα και περιμένει να ανοίξει ξανά τις πόρτες της η Παναγία των Παρισίων. Επέζησε από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, τις σταυροφορίες, τη Γαλλική Επανάσταση και την πυρκαγιά. Και δίνει σιωπηλή απάντηση στην ερώτηση που δεν μπορεί κανείς να ακούσει χωρίς να γονατίσει: μαρτυρεί για το ποια ήταν η πραγματική τιμή της σωτηρίας μας.