Святая великомученица Екатерина: когда иконы оживают

Или от скуки не знаешь, чем занять себя этим холодным декабрьским днем? А может, ты по привычке зашел на наш ресурс? Кто ты, читатель? Многоопытный отец семейства? Мама симпатичной дочурки или розовощекого малыша? А может, ты епископ или священник, или учитель, или продавец, или чиновник? Возможно, ты руководишь десятками людей или сам ищешь работу?

Быть может, ты любопытный школьник или юный студент? Мой дорогой читатель, кем бы ты ни был, позволь пригласить тебя со мной. Как писал Тарас Шевченко, на прогулку не без морали. Что? Ты занят? Спешишь? У тебя нет времени или тебе не хочется выходить из теплого дома в этот прозябший декабрь? Не волнуйся, ты потратишь времени не больше, нежели тебе понадобиться на прочтение этих строк, но, я надеюсь, впечатлений и пищи для раздумий хватит с избытком. Ну же, дай мне свою руку, не бойся, читатель, пойдем, с Богом.

Мой друг, узнаешь этот древний город? Да, ты прав, это Александрия Египетская – красивейший и богатейший порт в западной части дельты Нила, второй за величием город после вечного Рима. Видишь, как здесь многолюдно? Миллион жителей, три римских легиона, шесть городских кварталов, почти 50 тысяч домов, около 2,5 тысяч храмов и более 1,5 тысяч так любимых римлянами терм. А еще здесь основано первое в христианском мире высшее учебное заведение, положившее начало знаменитой Александрийской богословской школе.

Наверняка ты слышал и об Александрийском мусейоне – храме муз и науки, и о легендарной библиотеке. Ты спрашиваешь о христианах. Да, в середине I века в Египте стало распространяться христианство, и вскоре Александрия стала центром новой религии.

Предание говорит, что основателем Церкви здесь стал сам апостол и евангелист Марк, первый Александрийский епископ. Через двадцать лет его растерзали на празднествах, посвящённых богу Серапису. Кто только в этом многоликом городе не восставал против Христового имени: и язычники, и иудеи, и гностики-сифиане.

В 284 году на престол взошел Диоклетиан, и гонения на христиан вспыхнули с новой силой. Сейчас империей правит Максимин II, и если при Диоклетиане Рим был по колено в крови христиан, то этот август омыл в ней и руки – необузданный, развратный, жадный и жестокий язычник не останавливается ни перед чем. Почему ты удивлен, мой дорогой читатель, – ведь это правда жизни: трусы, получившие власть, необыкновенно жестоки.

Этот смрадный дым! Как же тяжело дышать! А эти страшные крики! Чувствуешь, как противный липкий страх, медленно распространяясь по телу, окутывает тебя? Всеобщая суматоха, беготня и смятение передается и овладевает руками и ногами. Не волнуйся, мой друг, это праздник. Да, да, праздник – желая устроить в честь богов Римской империи небывалое торжество, август разослал всем подданным по окрестным городам приглашение собраться в Александрии для принесения жертв. Сегодня утром он лично заклал в жертву 130 тельцов. А вот и его палаты, там, за окровавленным жертвенником.

Входи, читатель, и не бойся – никто не услышит твои шаги на мраморных плитах дворца. Смотри – этот мужчина с угрюмым взглядом по-рыбьи выпученных глаз – это и есть август Гай Галерий Валерий Максимин ІІ Даза. Видишь, как вальяжно он восседает.

«Что может сказать мне эта девчонка?» – говорит его поза и надменно поджатые губы. «Мне, правителю, любимцу Богов. Хотя…» – масляная поволока затянула взор Максимина, и он похотливо заулыбался юной девушке.

Она кажется тебе знакомой, мой читатель? Это Екатерина – наверное, самая желанная невеста Александрии, дочь Конста, правителя города. Ты и сам видишь, насколько она хороша, но позволь удивить тебя: красота – не главное достояние этой девушки. Ее познаниям завидуют самые известные умы этого времени. Ей только 18, но Екатерина в совершенстве знает творения всех знаменитых языческих писателей и философов: Аристотеля, Вергилия, Гомера, Платона, Сократа и других, а также несколько языков и множество наречий. Она образована, умна, мудра не по годам. Ее руки просят самые богатые и славные юноши Александрии, а она всем отказывает, утверждая, что станет женой только того, кто окажется умнее ее.

Ты думаешь, это гордыня говорит в ней? Не знаю, что тебе ответить, мой друг. Мы называем подобные вещи юношеским максимализмом. Да, и есть еще кое-что, о чем ты должен знать. Мать Екатерины, тайная христианка, не сумев убедить дочь выйти замуж, привела ее на беседу к своему духовному отцу, сирийскому монаху. Старец рассказал девушке об истинной вере и, упомянув, что знает Юношу, превосходящего ее во всем, вручил ей образок Богородицы с маленьким Сыном на руках. В ту же ночь во сне Екатерина увидела Жену с иконы, однако Младенец отворачивался от нее, не желая, по Его словам, даже посмотреть на нищую, худородную, безобразную и безумную особу, пока она не оставит своего нечестия.

Уверовав, она приняла таинство Крещения и исповедовала Имя Господне везде, где только ступала ее нога.

О чем ты задумался, читатель? Да, пожалуй, ты прав, такими духовно нищими и безумными мы, порой, и остаемся: даже омывшись в водах святого Крещения, мы снова и снова вязнем в собственных грехах, отвращая от себя Лик Божий. А что же Екатерина? Уверовав, она приняла Таинство Крещения и исповедовала Имя Господне везде, где только ступала ее нога.

Вот сейчас она стоит перед самим августом Максимином и, не отводя взгляда, смотрит ему прямо… Что, мой друг, ты тоже это заметил? И вправду, – смотрит прямо в душу. Ты слышишь – ее голос даже не дрожит: «Поверь же, царь, хотя бы своим учителям, и отвратись от этого безумия, – взывает она. – Познай Единого и Истинного Бога, Безначального и Бессмертного. Которым цари царствуют, страны управляются, и весь мир держится. Сей Всесильный и Преблагой Бог не требует жертв, подобных вашим, и не ублажается закланием неповинных животных, но хочет, чтобы мы всегда поступали по истине, и жили в мире и любви, соблюдая Его заповеди».

Ты слышишь, мой читатель? В мире и любви, соблюдая Его заповеди, – вот и все требования Бога. Хотя, какие там требования – просьбы, даже мольбы.

Видишь, мой друг – пятьдесят философов умолкли, не сумев победить ее ни в красноречии, ни в познаниях. Природный ум девушки Господь усилил Небесной мудростью.

Огонь. Яркий, обжигающий. Не пугайся, читатель, этого пламени, слышишь, что говорит Екатерина: «Истинно блаженны вы, что, оставив тьму, познали Свет истинный и, презрев царя земного, приступили к Бессмертному Небесному. Твердо уповайте на Его Божественную милость, и пусть огонь, которым вас устрашают, будет вам купелью Крещения и лестницей на небо».

Смотри, – один за другим, осеняя себя крестным знамением, только что – философы и язычники, а уже сейчас – дети Христовы – идут на смерть, исповедав себя таковыми.

Ты дрожишь, мой друг? Страшные муки принимали на себя мученики за веру. Слышишь, как хлещут бичи, раздирая в клочья нежную девичью кожу? Ты говоришь, хватит? А палачи жестоко избивали Екатерину воловьими жилами в течение двух часов. Почему именно воловьи жилы? О, человеческая фантазия страшна: высыхая, они становились жесткими, и буквально разрезали плоть, словно лезвием. Палачи направляли удары по плечам и животу девушки, так что все ее тело вскоре превратилось в одну сплошную рану. Мученица? Да, мой друг. Церковь увенчала эту хрупкую девушку венцем великомученицы, и ты сам видишь размах и величие ее подвига.

Помнишь, мой читатель, у Аристотеля: «Мужественным называется тот, кто безбоязненно идет навстречу прекрасной смерти». Екатерина прекрасно понимала, что ждет ее. Можно было согласиться, принять предложение руки августа и одеть царскую корону, можно было одним словом (всего лишь словом) отказаться от своих взглядов.

«Я земля и прах. Вся же красота мира сего, как цвет, увядает, и, как сон, исчезает. Итак, царь, не заботься о моей красоте».

«Я верую в душе», – ведь так говорит множество наших современников? Можно было принять сокровища этого мира и наслаждаться ими, ведь она так юна, и хороша, и так далеко до последней черты. А покаяться – еще успеется.

Но, тем не менее, Екатерина не сошла с избранного пути. «Я земля и прах, – отвечала она мучителям. – Вся же красота мира сего, как цвет, увядает, и, как сон, исчезает. Итак, царь, не заботься о моей красоте».

А ты бы смог так? Не отвечай, мой друг, не надо. Лучше закрой уши, не слушай этот нечеловеческий крик. Это палач пытает жену Максимина, Августу, вырывая ей сосцы за то, что она при всех обличила его жестокость и бесчеловечность. Царица приходила в темницу к Екатерине, и та предрекла ей мученический венец, рассказав о Христе, Царе славы. Августа уверовала, а с ней – и военачальник Порфирий, и 200 его воинов. И вот сейчас она корчится от боли в руках палача.

Посмотри влево, мой читатель. Видишь эти страшные приспособления? Это еще одна царская выдумка: четыре деревянных колеса, утыканных железными остриями, которые вращаются в разные стороны и превращают человеческое тело в груду мяса. Ты слышишь, как страшно они грохочут? У меня дрожат колени от одного этого звука. Вокруг адская какофония – стоны воинов-мучеников, крики Августы, улюлюканье толпы, хохот Максимина. И над всем этим – только взгляни – мраморно-спокойный лик Екатерины.

Любовь к деньгам, к комфорту, к себе, наконец, заглушают голос Истины так, что у нас получается жить, словно жизнь вечна, и нет ни Бога, ни смерти.

Но что это? Ты видишь, мой читатель? Во все стороны летят деревянные щепки – светящаяся фигура разбила вдребезги орудие пыток – Ангел Господень разрушил страшные колеса. «Велик Бог Христианский!» – так и хочется повторять вместе с изумленной толпой.

Видишь, мой друг, как неистовствует Максимин. Уже пали под мечом палача военачальник Порфирий и его солдаты, признав себя воинами великого Бога, а юная девушка, окровавленная, обессиленная, оказалась сильнее его, всемогущего и всевластного правителя Александрии, сильнее отца лжи, диавола, сильнее самых сильных мира сего.

Пойдем, читатель, за этими людьми. Они провожают на казнь мученицу Христову. Не стесняйся слез, мой друг, плачь! Юная Екатерина действительно сама идет на смерть, успокаивая при этом стражу. Видишь, и воины отворачиваются, не смея посмотреть ей в глаза. «Оканчивай приказанное!» – звенит голос великомученицы. Вот блеснул меч, и люди ахнули: из ран течет кровь и молоко.

Что это? Ты видишь этот серебряный туман, тихо укрывающий всех нас? И звуки, дивные и нежные, словно ангельское пение, наполняющие все вокруг. Ты улыбаешься, читатель. Твое сердце тоже охватывает радость? Странное чувство, не правда ли? Только что на наших глазах юная девушка приняла на себя венец мученичества за Имя Христово. Она сумела победить смерть своей верой. Как это – умом познать Истину, ради которой стоит жить и умирать? Екатерина смогла открыть ее и 50 умудренным жизнью философам, и царице, и двум сотням воинов. Неужели мы с тобой, мой друг, Ее не знаем? Или знаем, но боимся признать? Знаем, что такое грех, но с маниакальным пристрастием повторяем его, изощренно примеряя его на себя во всех ипостасях. Знаем, что любовь движет солнце и светила, но своей злобой и ненавистью гасим это солнце. Зато любовь к деньгам, к комфорту, к себе, наконец, заглушают голос Истины так, что у нас получается жить, словно жизнь вечна, и нет ни Бога, ни смерти.

Не сердись на меня, мой друг, за эти мгновения. Тебе, как и мне, наверное, было страшно, больно и жутко, но все, что ты успел увидеть – это часть истории нашей Церкви, наших святых.

На улице декабрь. Подходит к концу 2019 год после Рождества Христова. Еще пару недель – и мы, с Божией помощью, вместе с пастушками и волхвами в тихом свете Вифлеемской звезды встанем у яслей Новорожденного Богомладенца. Но что мы принесем Ему, Малышу, объявшему Своей любовью весь мир? И сможем ли прийти вообще? Или, как всегда, – не хватит времени, опоздаем, найдем иные оправдания? А может и вовсе – не увидим Тайны и Света Рождества за призрачными сокровищами этого мира? Такими же, которыми пытался соблазнить цезарь Максимин юное сердце Екатерины. В том испытании, хотя, правильнее было бы сказать – жестоком бою, победила хрупкая девушка, которая смогла посмотреть на этот мир сквозь чистое стекло безусловной веры и бесконечной любви. Она смогла не только принять и полюбить Бога, но и указать нам, тихо стоящим в сторонке, путь, которым можно прийти к Нему. Плата за то, чтобы пройти этот путь, ничтожно мала – заржавевшие медяки наших грехов, которые мы так упорно тащим с собой. И эти сомнительные сокровища не только не обогащают нас, но и, наоборот, – медленно превращают в банкротов.

Читатель! Мы с тобой стоим в начале Рождественского поста. Наша Церковь для того и установила эти святые дни, чтобы мы смогли хоть немного заплатить по счетам, выставленным жизнью. Давай без сожаления оставим на этом поприще все свои медные «сокровища», пусть не звенят они в карманах нашей души противным ржавым звуком. Оставим, чтобы принести в Вифлеемскую пещеру хоть крупицу чистой Любви. Собственно, для этого Тот, Кто возлежит там, в этих бедных яслях, и пришел в этот мир – научить нас любить. Любить Бога и ближнего, как самого себя. А все остальное – приложится.

Пойдем в храм, читатель, поближе, у аналоя. С иконы на нас взглянет девушка с того древнего города – великомученица, святая Екатерина. Посмотри, мой друг, – в ее глазах нет ни тени сомнения, ни тени боли, только воплощенная чистая Любовь. Помолимся, каждый о своем, и все вместе – о даровании нам хоть малой толики этого святого чувства.

Моли Господа о нас, Невесто Христова!