Τα μυστήρια του Γολγοθά υπό το φως της αρχαιολογίας

Σύμφωνα με την καθιερωμένη εκκλησιαστική παράδοση, γύρω στο 326 μ.Χ. η μητέρα του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου, η ισαπόστολος βασίλισσα Ελένη, έφτασε στην Ιερουσαλήμ με σκοπό να βρει τους τόπους του Πάθους του Χριστού και τον Τίμιο Σταυρό. Κανείς όμως από τους τότε κατοίκους της Ιερουσαλήμ δεν γνώριζε τον τόπο της Σταύρωσης. Μετά από πολλές έρευνες, υπέδειξαν στην Ελένη έναν Εβραίο ονόματι Ιούδας, ο οποίος για πολύ καιρό αρνιόταν να αποκαλύψει τον τόπο αυτό, αλλά μετά από βασανιστήρια τελικά τον έδειξε.

Με εντολή της βασίλισσας κατεδαφίστηκε στον Γολγοθά το ειδωλολατρικό ιερό που είχαν ανεγείρει οι Ρωμαίοι, και κατά τις ανασκαφές ανακαλύφθηκε ο τάφος του Ιησού και τρεις σταυροί: του Χριστού και των δύο ληστών που σταυρώθηκαν μαζί Του, καθώς και η πινακίδα με την επιγραφή του Πιλάτου και τα καρφιά. Επειδή ήταν αδύνατο να προσδιοριστεί ποιος από τους τρεις σταυρούς ανήκε στον Σωτήρα, ο επίσκοπος Ιεροσολύμων Μακάριος πρότεινε να δοκιμαστούν με θαύμα: σύμφωνα με μία εκδοχή, οι σταυροί εφαρμόστηκαν διαδοχικά σε μια βαριά άρρωστη γυναίκα, η οποία θεραπεύτηκε από την επαφή με έναν από αυτούς· σύμφωνα με άλλη – ο αληθινός Σταυρός ανέστησε έναν νεκρό.

Ο Ιούδας που υπέδειξε τον τόπο του Γολγοθά βαπτίστηκε με το όνομα Κυριακός και αργότερα έγινε ακόμη και επίσκοπος. Μετά από αυτό, το ευρεθέν Ξύλο αναγνωρίστηκε ως ο Σταυρός του Χριστού. Σύμφωνα με την παράδοση, μέρος του ιερού λειψάνου παρέμεινε στην Ιερουσαλήμ, μέρος το έστειλε η Ελένη στον Κωνσταντίνο, ενώ τα ευρεθέντα καρφιά χρησιμοποιήθηκαν στα αυτοκρατορικά σύμβολα εξουσίας και στο χαλινάρι του αλόγου. Με αυτό το γεγονός η εκκλησιαστική παράδοση συνδέει την αρχή της ιδιαίτερης πανεκκλησιαστικής τιμής του ευρεθέντος Σταυρού και την μεταγενέστερη εορτή της Υψώσεως.

Η ιστορία είναι πολύ όμορφη, αλλά, δυστυχώς, καμία πηγή σύγχρονη με τα γεγονότα αυτά δεν περιέχει τέτοια αφήγηση.

Η αυτοκρατορική αποστολή της βασίλισσας Ελένης

Η κύρια πηγή πληροφοριών για αυτά τα γεγονότα είναι η «Βίος Κωνσταντίνου» του Ευσεβίου Καισαρείας. Πρόκειται για μια αρκετά αντιφατική πηγή. Αφενός, ο Ευσέβιος ήταν σύγχρονος των γεγονότων, ζούσε στην Παλαιστίνη, γνώριζε καλά τη δραστηριότητα του Κωνσταντίνου στην Ανατολή και περιέγραψε λεπτομερώς τα γεγονότα στην Ιερουσαλήμ. Αφετέρου – ο Ευσέβιος μπορεί κατά κάποια έννοια να χαρακτηριστεί αυλικός εγκωμιαστής του Κωνσταντίνου, ο οποίος με κάθε τρόπο προσπαθούσε να τονίσει την ευσέβεια του αυτοκράτορα και της οικογένειάς του. Το έργο του δεν μπορεί να χαρακτηριστεί αμερόληπτο. Αλλά ακριβώς γι' αυτό η απουσία στην αφήγησή του της ιστορίας εύρεσης του Σταυρού φαίνεται ιδιαίτερα εμφανής.

Ο Ευσέβιος περιγράφει λεπτομερώς πώς με εντολή του Κωνσταντίνου κατεδαφίστηκε το ειδωλολατρικό κτίσμα, μεταφέρθηκαν οι πέτρες και το χώμα και καθαρίστηκε ο χώρος. Μετά από αυτό αποκαλύφθηκε ο λαξευμένος στον βράχο τάφος, που αναγνωρίστηκε ως ο τόπος ταφής και Ανάστασης του Χριστού. Για τον Σταυρό όμως ο Ευσέβιος δεν λέει τίποτα.

Το ταξίδι της Ελένης ο Ευσέβιος το περιγράφει αρκετά λεπτομερώς, αλλά δεν το συνδέει ούτε με τις ανασκαφές στην Ιερουσαλήμ, ούτε πολύ περισσότερο με την εύρεση του Τιμίου Σταυρού. Κατά τα λεγόμενά του, η ηλικιωμένη αυτοκράτειρα ταξίδεψε στην Ανατολή για να προσκυνήσει τους αγίους τόπους, αλλά το ταξίδι της δεν περιοριζόταν σε προσκύνημα. Επισκεπτόταν πόλεις, μοίραζε χρήματα στον πληθυσμό και στα στρατεύματα, βοηθούσε τους φτωχούς, απελευθέρωνε κρατουμένους και επέστρεφε εξόριστους. Αυτό αντιστοιχούσε πλήρως στην παράδοση ενίσχυσης της εξουσίας του αυτοκρατορικού οίκου στις ρωμαϊκές επαρχίες.

Υπάρχει ακόμη μία εκδοχή που εξηγεί το κίνητρο του ταξιδιού: η οικογενειακή τραγωδία του 326 μ.Χ., όταν με εντολή του Κωνσταντίνου δολοφονήθηκε ο γιος του Κρίσπος και η σύζυγός του Φαύστα (η ενοχή του Κωνσταντίνου στον θάνατο της συζύγου δεν θεωρείται πλήρως αποδεδειγμένη). Αυτή η εκδοχή παρουσιάζει το ταξίδι της Ελένης στην Ανατολή ως ένα είδος μετανοητικής αποστολής, αλλά δεν υπάρχουν άμεσες πηγές που να επιβεβαιώνουν αυτή την εκδοχή.

Ο Ευσέβιος συνδέει το ταξίδι της Ελένης με την ανέγερση ναών στη Βηθλεέμ και στο Όρος των Ελαιών. Ωστόσο, ούτε ο Ευσέβιος ούτε κανένας άλλος σύγχρονος των γεγονότων συγγραφέας αναφέρει ότι η Ελένη πήγε στην Παλαιστίνη ειδικά για να αναζητήσει τον Σταυρό ή τον Τάφο του Κυρίου ή έστω ότι συμμετείχε σε αυτό. Αναφέρεται μόνο ότι ο υποτιθέμενος τόπος ταφής του Χριστού αποκαλύφθηκε με εντολή του Κωνσταντίνου, ενώ για την εύρεση του Σταυρού δεν γίνεται καθόλου λόγος.

Τριακόσια χρόνια σιωπής του Γολγοθά

Μεταξύ της Σταύρωσης του Χριστού και των ανασκαφών στην Ιερουσαλήμ πέρασαν περίπου τρεις αιώνες. Κατά τη διάρκεια αυτών των τριών αιώνων η Ιερουσαλήμ γνώρισε πολέμους, καταστροφές και ριζική αλλαγή του αστικού περιβάλλοντος.

Το 70 μ.Χ., ως αποτέλεσμα του Πρώτου Ιουδαϊκού Πολέμου, ο ρωμαϊκός στρατός υπό τη διοίκηση του Τίτου κατέλαβε την Ιερουσαλήμ. Ο Ναός καταστράφηκε ολοσχερώς, ολόκληρη η Ιερουσαλήμ μετατράπηκε σε ερείπια. Υπάρχουν πληροφορίες ότι το Όρος του Ναού οργώθηκε. Ο Ιώσηπος Φλάβιος ισχυρίζεται ότι κατά τη διάρκεια της πολιορκίας σκοτώθηκαν 1,1 εκατομμύριο άνθρωποι, και αν και οι σύγχρονοι ιστορικοί θεωρούν αυτόν τον αριθμό υπερβολικό, ο αριθμός των νεκρών ήταν τεράστιος. Η χριστιανική κοινότητα της Ιερουσαλήμ, σύμφωνα με τη μαρτυρία του Ευσεβίου, πριν από την έναρξη του πολέμου είχε μετοικήσει στην πόλη Πέλλα της Ιορδανίας.

Μερικές δεκαετίες αργότερα ακολούθησε η εξέγερση του Βαρ Κοχβά, που καταπνίγηκε από τον αυτοκράτορα Αδριανό το 135 μ.Χ. Στη θέση της Ιερουσαλήμ δημιουργήθηκε ρωμαϊκή αποικία – η Αιλία Καπιτωλίνα. Στους Εβραίους απαγορευόταν όχι μόνο να εισέρχονται στην Ιερουσαλήμ, αλλά ακόμη και να την κοιτάζουν από μακριά. Η πόλη ανοικοδομούνταν ενεργά με νέο πολεοδομικό σχέδιο, ανεγείρονταν ρωμαϊκά κτίσματα, μεταξύ των οποίων και ειδωλολατρικοί ναοί. Ο Ρωμαίος ιστορικός Δίων Κάσσιος, που έζησε στα τέλη του 2ου – αρχές του 3ου αιώνα, αναφέρει ρητά την ανέγερση νέας πόλης στη θέση της κατεστραμμένης Ιερουσαλήμ.

Περίπου την ίδια εποχή επέστρεψαν χριστιανοί στην Ιερουσαλήμ, αλλά αυτοί δεν ήταν πλέον Εβραίοι, αλλά πρώην ειδωλολάτρες άλλων εθνικοτήτων. Το 135 μ.Χ. επίσκοπος της Αιλίας Καπιτωλίνας έγινε ο Μάρκος – ο πρώτος επίσκοπος αυτής της κοινότητας από εθνικούς.

Γύρω στο 314 μ.Χ., πριν ακόμη από τα κωνσταντίνεια έργα στην Ιερουσαλήμ, ο Ευσέβιος Καισαρείας στο γεωγραφικό του λεξικό βιβλικών τόπων «Ονομαστικόν» έγραφε: «Γολγοθά – τόπος Κρανίου, όπου σταυρώθηκε ο Χριστός· δείχνεται και σήμερα στην Ιερουσαλήμ, βόρεια της Σιών». Δηλαδή στις αρχές του 4ου αιώνα υπήρχε τοπική παράδοση που συνέδεε συγκεκριμένο τόπο στην Αιλία Καπιτωλίνα με τη Σταύρωση του Χριστού. Αλλά αν αυτή η παράδοση ήταν αδιάκοπη από τους αποστολικούς χρόνους και αν υπέδειχνε ακριβώς εκείνη τη θέση όπου αργότερα ανεγέρθηκε ο ναός της Αναστάσεως, είναι αδύνατο να διαπιστωθεί.

Ξεχωριστό ερώτημα: τι μπορεί να συνέβη με τον ίδιο τον Σταυρό κατά τα 300 αυτά χρόνια μετά τη Σταύρωση;

Εδώ η δημοφιλής εκκλησιαστική εκδοχή συναντά ακόμη μία δυσκολία. Ο ρωμαϊκός σταυρός δεν ήταν μοναδικό αντικείμενο, κατασκευασμένο για κάθε καταδικασμένο χωριστά και στη συνέχεια φυλαγμένο μαζί με το σώμα του ή κάπου κοντά. Η πρακτική της σταύρωσης διέφερε σε διαφορετικές εποχές και σε διαφορετικά μέρη. Αλλά είναι καλά γνωστή η κατασκευή από κατακόρυφο στύλο (stipes) και οριζόντια δοκό (patibulum).

Κατά κανόνα, ο καταδικασμένος έφερε στον τόπο εκτέλεσης ακριβώς την οριζόντια δοκό, ενώ οι κατακόρυφοι στύλοι παρέμεναν μπηγμένοι στο έδαφος. Αλλά και η οριζόντια δοκός συνήθως χρησιμοποιούνταν πολλές φορές, ιδίως επειδή το ξύλο στην Ιουδαία ήταν σπάνιο και επομένως αρκετά πολύτιμο υλικό. Κατά τον 1ο–3ο αιώνα οι σταυρώσεις στην Ιερουσαλήμ γίνονταν σε σημαντική κλίμακα. Ο Ιουδαίος ιστορικός Ιώσηπος Φλάβιος γράφει ότι κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του 70 μ.Χ. οι Ρωμαίοι σταύρωναν έως πεντακόσιους ανθρώπους την ημέρα, και μερικές φορές περισσότερους. Κατά τα λεγόμενά του, ο αριθμός των θυμάτων έγινε τόσο μεγάλος που «δεν υπήρχε χώρος για σταυρούς και σταυροί για σώματα».

Οι πρώτες μαρτυρίες για το ιεροσολυμιτικό λείψανο

Όπως και να έχει, ήδη περίπου είκοσι χρόνια μετά τις ανασκαφές στη θέση του σημερινού ναού της Αναστάσεως, ένα λείψανο που τιμόταν ως ο Σταυρός του Χριστού υπήρχε αναμφίβολα στην Ιερουσαλήμ. Γύρω στο 350 μ.Χ. ο άγιος Κύριλλος Ιεροσολύμων αναφέρει επανειλημμένα «το άγιο Ξύλο του Σταυρού» και λέει ότι τεμάχιά του διαδόθηκαν σε ολόκληρο τον κόσμο: «Ολόκληρος ο κόσμος γέμισε από τεμάχια του ξύλου του Σταυρού».

Μερικές δεκαετίες αργότερα η προσκυνήτρια Εγερία περιγράφει λεπτομερώς την προσκύνηση του Ξύλου τη Μεγάλη Παρασκευή. Ο επίσκοπος κρατούσε το ιερό λείψανο, οι διάκονοι το επιτηρούσαν, και οι πιστοί πλησίαζαν και το ασπάζονταν. Η Εγερία αφηγείται ακόμη και για έναν προσκυνητή που κάποτε κατάφερε να δαγκώσει ένα κομμάτι ξύλου, μετά από το οποίο το λείψανο άρχισε να φυλάσσεται με ιδιαίτερη προσοχή. Αναφέρει ήδη ότι ο Σταυρός «ευρέθη», και συνδέει αυτό με τα εγκαίνια του κωνσταντίνειου ναϊκού συγκροτήματος του Παναγίου Τάφου. Αλλά και στην Εγερία δεν υπάρχει η γνωστή σε εμάς αφήγηση για την Ελένη και τους τρεις σταυρούς.

Η γέννηση του μεταγενέστερου αγιολογικού θρύλου

Οι πρώτες εκδοχές του γνωστού σε εμάς θρύλου εμφανίζονται γύρω στο 395 μ.Χ., δηλαδή 70 χρόνια μετά τα γεγονότα. Ο Αμβρόσιος Μεδιολάνων αφηγείται ότι ακριβώς η Ελένη αναζήτησε τον Σταυρό, ότι τον βρήκε μαζί με τα καρφιά, και ότι ο Σταυρός του Χριστού αναγνωρίστηκε από την επιγραφή του Πιλάτου. Ένα από τα καρφιά, κατά τα λεγόμενά του, τοποθετήθηκε στο αυτοκρατορικό διάδημα, άλλο – στο χαλινάρι του αλόγου του Κωνσταντίνου.

Περίπου την ίδια εποχή ο Σουλπίκιος Σεβήρος αφηγείται ήδη για τρεις σταυρούς και το θαύμα ανάστασης νεκρού. Σύντομα παρόμοιες εκδοχές εμφανίζονται στον Ρουφίνο, και αργότερα στον Σωκράτη τον Σχολαστικό και τον Σωζόμενο.

Στον Σωκράτη η αφήγηση είναι ήδη πολύ κοντά στη μεταγενέστερη αγιολογική εκδοχή: η Ελένη φτάνει στην Ιερουσαλήμ, διατάζει να αρχίσουν ανασκαφές, κατά τις οποίες ανακαλύπτονται τρεις σταυροί και η πινακίδα του Πιλάτου. Στη συνέχεια ο επίσκοπος Μακάριος εφαρμόζει τους σταυρούς σε μια ετοιμοθάνατη γυναίκα, και ένας από αυτούς τη θεραπεύει. Ο ίδιος ο Σωκράτης παραλείπει λεπτομέρειες και σημειώνει ότι τα άκουσε από κάποιον, αλλά ότι αυτές οι πληροφορίες είναι γνωστές σε όλους.

Και τέλος, στα μέσα του 5ου αιώνα στον Σωζόμενο εμφανίζεται ήδη η εκδοχή για κάποιον Εβραίο που γνώριζε τον τόπο του Γολγοθά από έγγραφα που διαφυλάσσονταν στην οικογένειά του. Ακόμη αργότερα αυτό το ανώνυμο πρόσωπο μετατρέπεται στον Ιούδα-Κυριακό, ο οποίος κατά κάποιο τρόπο γνώριζε τον τόπο όπου βρισκόταν ο Σταυρός, αλλά δεν ήθελε να τον αποκαλύψει. Τότε οι ευσεβείς χριστιανοί τον υπέβαλαν σε βασανιστήρια, μετά τα οποία υπέδειξε τον τόπο του Γολγοθά. Βλέποντας το θαύμα της θεραπείας (ή ανάστασης), βαπτίστηκε και αργότερα έγινε επίσκοπος.

Μέρος των ερευνητών δέχεται ότι κατά τις ανασκαφές στη θέση του Γολγοθά μπορεί να βρέθηκε ξύλο που αναγνωρίστηκε ως ο Σταυρός του Χριστού, άλλοι θεωρούν αδύνατο να μιλήσουν για την προέλευση του λειψάνου για το οποίο έγραφε ο Κύριλλος Ιεροσολύμων το 350 μ.Χ.

Αρχαιολογία κάτω από τους θόλους του ναού

Η πιο συνετή ανακατασκευή των γεγονότων του 4ου αιώνα έχει ως εξής: επί Κωνσταντίνου ο χώρος του σημερινού ναού της Αναστάσεως πράγματι καθαρίστηκε. Κάτω από τη ρωμαϊκή δόμηση ανακαλύφθηκε αρχαίο ταφικό συγκρότημα και τάφος λαξευμένος στον βράχο, τον οποίο οι τοπικοί χριστιανοί αναγνώρισαν ως τον Τάφο του Κυρίου. Πέρα από αυτά τα γεγονότα και από το ότι το 350 μ.Χ. υπήρχε στην Ιερουσαλήμ τιμώμενο λείψανο του Σταυρού, τίποτε άλλο δεν μπορεί να ισχυριστεί κανείς με βεβαιότητα.

Πρέπει να σημειωθεί ότι ορισμένοι επιστήμονες προτείνουν εναλλακτικές εκδοχές για τη θέση του Γολγοθά και του Τάφου του Κυρίου. Κοντά στην παλιά πόλη της Ιερουσαλήμ υπάρχουν πράγματι αρκετά μέρη που μπορεί να ανταποκρίνονται στην ευαγγελική περιγραφή. Ωστόσο, η παραδοσιακή θέση του Γολγοθά διαθέτει περισσότερα επιχειρήματα υπέρ της αυθεντικότητάς της. Οι σύγχρονες ανασκαφές ενισχύουν ακόμη περισσότερο αυτή την πεποίθηση.

Οι έρευνες επιβεβαιώνουν ότι ο χώρος του σημερινού ναού αρχικά ήταν λατομείο. Μετά τη διακοπή της εξόρυξης πέτρας, τμήματά του χρησιμοποιήθηκαν για κήπους και ταφές. Την εποχή του Χριστού το πρώην λατομείο χρησιμοποιούνταν ήδη ως ταφική περιοχή. Βρισκόταν εκτός του τείχους της πόλης, γεγονός που αντιστοιχεί στην ευαγγελική αφήγηση για την εκτέλεση και ταφή του Ιησού εκτός της πόλης. Εδώ επίσης υπήρχαν πράγματι τάφοι λαξευμένοι στον βράχο.

Οι αρχαιολόγοι ερεύνησαν κατάλοιπα κτισμάτων της ρωμαϊκής περιόδου που κάλυπταν την πρόσβαση στον τάφο που τιμόταν αργότ