Βηθανία: το ήσυχο λιμάνι του Σωτήρος πριν από τη Γολγοθά
Τις τελευταίες ημέρες πριν τη Σταύρωση ο Χριστός εγκατέλειπε την κατάμεστη Ιερουσαλήμ. Γιατί πήγαινε πέρα από το Όρος των Ελαιών και τι αναζητούσε σε ένα φτωχό χωριό στην άκρη της ερήμου;
Τα βράδια της Μεγάλης Εβδομάδας ο Σωτήρας έφευγε από τα Ιεροσόλυμα. Όχι μόνο επειδή η ανθρώπινη φύση Του απαιτούσε απλώς ύπνο και ανάπαυση μακριά από τις ατέλειωτες λεκτικές μάχες. Εκείνες τις ανοιξιάτικες μέρες η αρχαία πόλη αναπνέε βαριά από αγωνία και φαινόταν να μετατρέπεται σε μια τεράστια παγίδα, που σφίγγονταν αμείλικτα με κάθε ώρα.
Οι πύλες του Ναού έκλειναν με κουφό κρότο, που αντηχούσε στα στενά δρομάκια. Για την εορτή του Πάσχα η πρωτεύουσα ήταν γεμάτη μέχρι τα χείλη. Προσκυνητές από διάφορες περιοχές της χώρας, από τη Γαλιλαία μέχρι την Ιδουμαία, συρρέαν στο μεγάλο ιερό. Τα Ιεροσόλυμα βούιζαν από πλήθος φωνών, περιμένοντας πολιτική απελευθέρωση από τους Ρωμαίους, αλλά καθόλου δεν καταλάβαιναν τι ακριβώς σωτηρία θα έφερνε αυτή η εορτή. Το πλήθος σταδιακά διασκορπιζόταν στα σοκάκια, πολλοί φτωχοί ξάπλωναν για ύπνο κατευθείαν στο κρύο πλακόστρωτο. Ο αέρας ήταν πυκνός από τον καπνό των θυσιαστηρίων, και στις βασικές διασταυρώσεις στέκονταν ενισχυμένες περίπολοι λεγεωνάριων.
Αλλά πριν πέσει πλήρες σκοτάδι, μπορούσε κανείς να βγει από τις ανατολικές πύλες της πόλης. Από εκεί άρχιζε ο δρόμος μακριά από τη φασαρία της πρωτεύουσας. Πρώτα – απότομη κατάβαση στο σκοτάδι του φαραγγιού, προς το ανοιξιάτικο ρυάκι Κεδρών. Έπειτα – αργή ανάβαση στο πετρώδες μονοπάτι προς την κορυφή του Όρους των Ελαιών. Κάτω από τα πόδια θρόιζε ξηρή σκόνη και κυλούσαν μικρές πέτρες, το καυτό πρόσωπο χάιδευε δροσερός νυχτερινός άνεμος, γύρω μαύριζαν οι σπασμένες σιλουέτες παλιών ελαιόδεντρων. Και μετά το περάσμα οι οδοιπόροι κατέβαιναν από την ανατολική πλαγιά εκεί όπου τους περίμενε η μικρή Βηθανία.
Το Ευαγγέλιο κατά Ματθαίον μιλάει για αυτόν τον ρυθμό σύντομα και απλά: «Και αφήσας αυτούς εξήλθεν έξω της πόλεως εις Βηθανίαν, και ηυλίσθη εκεί» (Ματθ. 21:17). Ο Λουκάς προσθέτει: «Ην δε τας ημέρας εν τω ιερώ διδάσκων· τας δε νύκτας εξερχόμενος ηυλίζετο εις το όρος το καλούμενον Ελαιών» (Λουκ. 21:37).
Μονοπάτι μέσα από το βουνό
Αυτή η διαδρομή απαιτούσε αρκετές σωματικές δυνάμεις μετά από μια μακρά μέρα κηρυγμάτων, αλλά έδινε εκπληκτική σωματική ανακούφιση. Πίσω έμενε τα καυτά Ιεροσόλυμα, όπου κάθε λέξη που λεγόταν την έπιαναν εκλεπτυσμένοι κατάσκοποι, όπου στον αέρα κρεμόταν μίσος και υποψία. Και μπροστά, πέρα από την οροσειρά, απλωνόταν βαθιά, θεραπευτική σιωπή.
Η Βηθανία κρυβόταν στην πλαγιά μόλις δεκαπέντε στάδια από την πρωτεύουσα – αυτό είναι περίπου τρία χιλιόμετρα πεζοπορίας. Η οροσειρά έκλεινε αξιόπιστα την άμεση ορατότητα. Από εδώ δεν φαίνονταν ούτε οι χρυσές στέγες του Ναού, ούτε οι ψηλοί πύργοι του φρουρίου Αντωνία. Η τεράστια πόλη δεν μπορούσε να φτάσει εδώ με την οργισμένη της αναπνοή.
Το ίδιο το αρχαίο όνομα αυτού του τόπου, Μπέιτ-Ανία, οι ερευνητές το ερμηνεύουν διαφορετικά: «σπίτι των φτωχών», «σπίτι του πόνου» ή «σπίτι της συμφοράς». Εδώ, σε στενές καλύβες, στριμώχνονταν εκείνοι που οι ευγενείς πολίτες προτιμούσαν να αποφεύγουν με αηδία: άρρωστοι, φτωχοί, άνθρωποι του κοινωνικού περιθωρίου. Αλλά για τον Χριστό αυτό δεν ήταν απλώς ένα γεωγραφικό σημείο διανυκτέρευσης.
Ακριβώς εδώ ζούσε ο Λάζαρος, τον οποίο είχε πρόσφατα αναστήσει από τους νεκρούς, και οι δύο φροντιστικές αδελφές του – η Μάρθα και η Μαρία. Ο ευαγγελιστής Ιωάννης περιγράφει λεπτομερώς αυτή την εκπληκτική σχέση (Ιωάν. 11:1–18).
Στη Βηθανία τον Σωτήρα περίμεναν όχι ως δημοφιλή κήρυκα, τον οποίο έπρεπε συνεχώς να δοκιμάζουν με πονηρές ερωτήσεις για φόρους και νόμο. Εδώ Τον περίμεναν ως τον πιο στενό φίλο.
Εδώ μπορούσε να βγάλει τα σκονισμένα σανδάλια, να πλύνει τα κουρασμένα πόδια με φρέσκο νερό, να καθίσει σε ένα απλό ξύλινο τραπέζι και απλώς να είναι ανάμεσα σε εκείνους που Τον αγαπούσαν ειλικρινά. Η θεολογία της φιλίας αποκαλύπτεται σε αυτό το χωριό σε όλη της την διαπεραστική πληρότητα: ο ενσαρκωμένος Θεός κατά την ανθρώπινη φύση Του χρειαζόταν απλή συμμετοχή και ζεστασιά παραμονές της οικουμενικής καταστροφής.
Υπερασπιστές του τελετουργικού νόμου
Κατά τη διάρκεια αυτών των μετακινήσεων ο Χριστός σταματούσε και στο σπίτι του Σίμωνα του Λεπρού. Αυτό μας το λένε ευθέως οι ευαγγελιστές Ματθαίος (26:6–13) και Μάρκος (14:3–9). Αυτό το επεισόδιο έχει όχι μόνο πλοκή, αλλά και βαθιά ιστορική σημασία, που εξηγεί πολλά στην τακτική του Συνεδρίου.
Οι αρχιερείς συγκεντρώνονταν στα ευρύχωρα παλάτια τους, συζητώντας πυρετωδώς σχέδια σύλληψης. Καταλάβαιναν τέλεια ότι την ημέρα στον Ναό η προσπάθεια να συλλάβουν τον Ιησού θα προκαλούσε αυθόρμητη και αιματηρή λαϊκή εξέγερση. Χρειάζονταν σκοτεινή νύχτα και έρημο μέρος. Αλλά να δράσουν στην ίδια τη Βηθανία ήταν για αυτούς εξαιρετικά δύσκολο.
Παραμονές της κύριας εορτής του χρόνου οι Φαρισαίοι φύλαγαν με μανιακή αυστηρότητα την τελετουργική καθαρότητα. Οποιαδήποτε σωματική επαφή με λεπρό ή ακόμα και απλώς η είσοδος κάτω από τη στέγη της κατοικίας του έκανε τον Ιουδαίο μολυσμένο για ολόκληρες επτά μέρες. Και αυτό σήμαινε αυστηρή και αναπόφευκτη απαγόρευση συμμετοχής στο ιερό δείπνο του Πάσχα.
Ένας τέτοιος θρησκευτικός κανόνας έκανε την αιφνίδια νυχτερινή έρευνα στο σπίτι του Σίμωνα σχεδόν ανεκτέλεστο έργο για τους ζηλωτές του νόμου. Κανένας ναϊκός φρουρός δεν θα τολμούσε να παραβιάσει το σάββατο ή να μολύνει τον εαυτό του πριν από το πασχαλινό αρνί. Οι απορριμμένοι από την κοινωνία άνθρωποι ακούσια έκρυβαν τον Σωτήρα πιο αξιόπιστα από τα τείχη φρουρίων. Οι αρχιερείς ήξεραν ποιον αναζητούσαν, αλλά ήταν δεμένοι χέρια και πόδια από τις δικές τους διαταγές.
Στην άκρη του απέραντου κενού
Η γεωγραφία της Βηθανίας είναι βαθιά συμβολική. Σύμφωνα με τη βιβλική παράδοση, αμέσως πέρα από τα όρια του χωριού άρχιζε η απότομη κατάβαση προς την Ιεριχώ. Αυτή είναι μια σκληρή, άγρια περιοχή καμένων από τον ήλιο βράχων και βαθιών επικίνδυνων φαραγγιών.
Ακριβώς σε αυτόν τον δρόμο στην παραβολή για τον καλό Σαμαρείτη οι ληστές χτύπησαν μέχρι θανάτου έναν μοναχικό οδοιπόρο, αφαιρώντας του τα ρούχα. Η άνυδρη έρημος αναπνέε καύσωνα κυριολεκτικά πίσω από τα τελευταία σπίτια. Η Βηθανία στεκόταν στην άκρη του κατοικημένου κόσμου, στα σύνορα της ανθρώπινης άνεσης, και πέρα απλωνόταν μόνο ηχηρό κενό.
Αισθάνεστε το βάρος αυτής της καθημερινής επιλογής, όταν από το ασφαλές σπίτι στα σύνορα της ερήμου έπρεπε εθελοντικά να επιστρέφει κανείς στην πόλη, που ήδη ετοίμαζε για σένα σταυρό; Και ο Σωτήρας το ένιωθε αυτό συνεχώς στο τέλος της επίγειας πορείας Του.
Την Πέμπτη οι μαθητές πήγαν στην πρωτεύουσα, για να ετοιμάσουν το υπερώο για τον Μυστικό Δείπνο. Εκείνο το ανοιξιάτικο βράδυ ο Χριστός εγκατέλειψε τη Βηθανία για τελευταία φορά. Ο δρόμος οδηγούσε με τη συνηθισμένη διαδρομή από την πλαγιά, αλλά όλα γύρω ήταν ήδη ανεπαίσθητα διαφορετικά.
Μετά το δείπνο δεν πήγε πίσω πέρα από το βουνό στους φίλους. Κατέβηκε στο ρυάκι Κεδρών και σταμάτησε στη δυτική πλαγιά του Ελαιώνα, στον Κήπο της Γεθσημανή. Ακριβώς στη μέση του δρόμου ανάμεσα στο φιλόξενο καταφύγιο και την εχθρική πόλη. Έμεινε εκεί στη νυχτερινή δροσιά, κοιτάζοντας μέσα στο σκοτάδι, περιμένοντας μέχρι να αρχίσουν να τρεμοπαίζουν στο σκοτάδι του φαραγγιού φώτα δαυλών και να ακουστεί κρότος σπαθιών.
Τα ευαγγελικά κείμενα δεν διευκρινίζουν βιοτικές λεπτομέρειες: κοιμήθηκαν οι απόστολοι κάτω από στέγη ή τακτοποιήθηκαν κατευθείαν στη γη κάτω από τον τεράστιο έναστρο ουρανό. Η ουσία κρύβεται σε άλλο. Αυτοί οι απλοί, φοβισμένοι άνθρωποι μέρα με τη μέρα πήγαιναν πίσω Του στο σκοτάδι. Και ο Ίδιος, γνωρίζοντας όλα εκ των προτέρων, ξανά και ξανά επέστρεφε απέναντι στους βασανιστές Του.
Η Βηθανία έμεινε για πάντα στην ευαγγελική ιστορία όχι απλώς ως προσωρινό καταφύγιο από τη ναϊκή φρουρά. Έγινε τόπος αποχαιρετισμού, ήσυχη και φωτεινή παύση αγάπης πριν ο κόσμος σειστεί από τα βαριά χτυπήματα του σφυριού στον Γολγοθά.
