Втікач від мирських почестей

У давній Палестині жила людина, яка понад усе на світі прагнула бути забутою людьми, але чий подвиг прогримів на весь християнський світ.

Наприкінці липня 2024 року ЮНЕСКО внесло древній піщаний пагорб Телль Умм ель-Амр неподалік Гази до Списку всесвітньої спадщини. Археологи знайшли тут руїни стародавнього монастиря зі склепом і мозаїками. Саме тут шістнадцять століть тому розпочиналася історія людини, яка прагнула сховатися від усього світу.

Преподобний Іларіон Великий народився близько 291 року в родині язичників. Батьки відправили здібного хлопчика до Александрії до знаменитого граматика. Навчання у граматика привело юнака до християнської громади.

Дізнавшись про великого подвижника Антонія, юнак вирушив до єгипетської пустелі. Він пробув біля авви близько двох місяців. Але навколо великого старця юрмилися люди: приносили хворих, шукали порад. П'ятнадцятирічний юнак зрозумів, що суєта заважає усамітненому предстоянню перед Творцем. Прийнявши благословення вчителя, він повернувся на батьківщину.

Батьки на той час уже спочили. Могутнє язичництво все ще панувало на палестинському узбережжі. Неподалік рідного села шумів морський порт Маїума, а поряд височіло багате місто Газа з величезним храмом бога Марни. Святилище приваблювало тисячі поклонників.

Пустеля зустріла його вітром і спекою. Але головна битва розгорталася в душі аскета. Святитель Єронім Стридонський, який склав житіє святого, описав розпорядок життя молодого відлюдника. Подвижник спорудив крихітну келію з глини та битої цегли. При зрості господаря в п'ять римських футів келія виявилася настільки низькою, що, за свідченням біографа, «швидше нагадувала труну, ніж дім». Там старець спав на землі, молився і співав псалми.

Життя подвижника в затворі

Раціон монаха являв собою бухгалтерію самообмеження. Секстарій сочевиці, змоченої холодною водою, становив денну норму в юні роки. Пізніше сочевицю змінив сухий ячмінний хліб із сіллю, а потім – гірка польова трава та сирі коріння. Лише до 35 років, коли від тяжкої праці й посту ослаб зір, старець додав до шести унцій ячмінного хліба варені овочі з невеликою краплею єлею.

Слава про молодого подвижника поширилася по всій Палестині. До крихітного куреня потягнулися хворі й ті, що шукали духовного керівництва. Господь obdарував Свого угодника даром зцілення хвороб і вигнання нечистих духів. Навколо келії почали оселятися учні. Палестинська пустеля духовно розквітла.

Перемога над ідолом Марною

Язичницька Газа уважно стежила за тим, що відбувалося в пустелі. У місті готувалися до перегонів на іподромі. Головною подією свята були перегони колісниць. Місцевий дуумвір, ревний шанувальник бога Марни, вдався до допомоги чаклуна, щоб той закляттями заціпенив коней його суперника – християнина на ім'я Італік.

Безсилий перед чаклунством, Італік прийшов у пустелю до преподобного Іларіона. Подвижник уникав мирських видовищ і спочатку відмовлявся втручатися в суперечку за перегонові призи. Але потім старець повелів подати глиняну чашку, з якої пив сам, наповнив її водою і поблагословив християнина.

Італік покропив цією водою стайню, колісницю та коней. Упряжка християнина вирвалася вперед. Трибуни прийшли в рух, і язичники голосно закричали, що Христос переміг Марну. Цей випадок привернув до Христа сотні городян.

Сльози над десятьма тисячами прохачів

На старості навколо преподобного Іларіона зібралося численне братство. В обителі перебували сотні паломників, збиралися тисячі прохачів. Подвижник, який утікав від мирського шуму, знову опинився в центрі уваги.

Дивлячись на натовпи людей, преподобний Іларіон плакав: «Знову я повернувся у світ і отримав свою нагороду за часу свого життя». Великий старець боявся, що людська шана позбавить його духовного плоду.

Він ухвалив рішення залишити обитель. Коли народ дізнався про відхід улюбленого авви, понад десять тисяч людей зібралися, щоб утримати його. Прохачі перекривали дороги, плакали і благали не залишати Палестину. Але авва залишався непохитним. 

Розпочалася багаторічна втеча від людської слави. Подвижник вирушив до Єгипту, відвідав місце перебування свого вчителя преподобного Антонія, а потім пішов в Оазис. Але й там його знаходили хворі. Тоді авва разом із супутником вирушив на Сицилію.

На Сицилії авва збирав і продавав дрова, сподіваючись залишитися непомітним. Але зцілений біснуватий із Рима вказав мешканцям на старця, що переховувався, і до нього знову потекли вервечки хворих.

Подвижник утік до Далмації, в Епідавр. Там під час важкого підземного поштовху морські хвилі рушили на прибережне місто. Мешканці привели авву до води. Старець накреслив на піску три хрести, простягнув руки до неба — і люті хвилі зупинилися перед піщаною межею.

З Далмації старець відплив на Кіпр. Прожив поблизу Пафоса, преподобний Іларіон пішов далеко в гори. Серед скель він знайшов покинуте язичницьке святилище з невеликим садом і джерелом води. Старець радів, що круті стежки захистять його від небажаних гостей.

Остання мандрівка до небесного дому

На Кіпрі подвижник прожив останні роки. Відчуваючи наближення кончини, вісімдесятирічний старець покликав нечисленних учнів. Його останні слова сповнені священного трепету: «Виходь, душе моя, чого вагаєшся? Майже сімдесят років ти служила Христу, і боїшся смерті?». З цим лагідним запитанням старець преставився до Господа.

Учні поховали його в тому ж гірському саду. Але боротьба за самітність не закінчилася й після кончини. Його вірний учень Єсихій невдовзі прибув на Кіпр. Вдавши, що бажає оселитися в обителі вчителя, він дочекався слушної години, потай викопав тіло і вивіз його до Палестини.

Мощі повернулися в Маїуму, до монастиря, заснованого аввою в юності. Місцеві жителі зустріли нетлінні останки.

Через десятиліття язичницький Марнейон згорів, а на його місці постав християнський собор. Час зруйнував язичницькі цирки, мармурові портики й позолочених ідолів. Але ім'я людини, яка втекла від земних почестей у глухе безлюддя, збережене в пам'яті людства.